El Gran Maestre Frey Andrew Bertie acudió a Bulgaria con motivo de una visita de estado del 12 al 15 de marzo, a invitación del Presidente Georgi Parvanov.

Durante las conversaciones entre los dos Jefes de Estado en el Palacio Presidencial de Sofía y en presencia del Gran Canciller Jean-Pierre Mazery, el Jefe de Gabinete del Presidente Andrei Karaslavov y los respectivos embajadores Di Capua y Gradev, el Presidente Parvanov expresó su satisfacción por esta primera visita de estado de un Gran Maestre a la República de Bulgaria. Dejando constancia de su gratitud para con la noble misión de la Orden de defender los valores y principios cristianos en el mundo entero, el Presidente Parvanov expresó su esperanza de que esta reunión pueda promover unas relaciones aún más estrechas entre Bulgaria y la Orden Soberana de Malta.

Durante su visita se firmaron dos importantes acuerdos bilaterales. El primero, de cooperación en el ámbito médico y sanitario, y el segundo, para el reconocimiento mutuo de cuestiones relacionadas con la filatelia.

Entre los momentos más significativos de la visita estuvieron las conversaciones entre el Gran Maestre y la delegación de la Orden, por un lado, y el Metropolita Kyril y los miembros del Santo Sínodo, por otro, y el almuerzo de trabajo posterior con el Primer Ministro Serghei Stanishev.

Durante una ceremonia oficial en la plaza de San Alexander Nevski, en Sofía, el Gran Maestre y el Presidente de la República pararon revista a la Guardia de Honor y escucharon los himnos nacionales. El Gran Maestre depositó una corona sobre la tumba del soldado desconocido.

El Gran Maestre concedió a Simeón II, su anfitrión en su residencia de Vrana, la insignia de Bailío Gran Cruz de Honor y Devoción, y le manifestó su gran estima por el papel histórico desempeñado por su familia, el legado moral de sus padres, y el ejemplo del propio Simeón II, que ha dedicado y sigue dedicando su vida entera a Bulgaria.

El 15 de marzo, el Gran Maestre visitó el Hospital de día Juan Pablo II, gestionado por las Hermanas de la Eucaristía, donde para el diagnóstico temprano de tumores se utiliza desde hace meses el escáner por ultrasonidos donado por la embajada de la Orden en Sofía. Durante la visita del Gran Maestre se inauguró un dispensario en el hospital, una vez más a iniciativa de la embajada, con 85 tipos de fármacos.

En honor a la visita, el servicio de correos búlgaro estampó un sello que celebra el 610º aniversario de la batalla de Nikopol, durante la cual la flota de la Orden intervino en ayuda del pueblo búlgaro, en uno de los momentos más dramáticos de su historia.

Esta es la segunda reunión entre Frey Andrew Bertie y Georgi Parvanov. El primero tuvo lugar en mayo de 2005, en el Palacio Magistral de la Orden en Roma.