Los miembros, trabajadores y voluntarios de la Orden de Malta tienen una larga historia de ayuda a las víctimas de violencia, guerras y conflictos. Hace 50 años, en 1966, los primeros médicos, enfermeros y expertos en logística de la organización de ayuda de la Orden de Malta en Alemania, Malteser Hilfdienst (MHD), llegaron a Vietnam para prestar ese mismo servicio. Fue su primera operación a gran escala en el extranjero. Para conmemorar el aniversario del inicio de esta misión, que se prolongó durante nueve años, aproximadamente 80 veteranos se han reunido el 15 de octubre en Ehreshoven, cerca de Colonia (Alemania).

Entre 1966 y 1975 fueron más de 300 los trabajadores de Malteser, a los que se sumó personal local, que atendieron en Vietnam a los enfermos y los heridos en hospitales y puestos sanitarios. «La misión en Vietnam fue un gran reto político, logístico y financiero», afirma Constantin von Brandenstein, presidente de Malteser Hilfsdienst. «Fue también una misión arriesgada, ya que el personal de Malteser en Vietnam, 303 personas, tuvo que hacer frente a dificultades personales, psicológicas, físicas y profesionales». Ante los veteranos reunidos en Ehreshoven, ha proclamado: «¡Estamos muy orgullosos de ustedes!»

Por los valientes servicios prestados hace 50 años, los veteranos de Malteser recibieron el agradecimiento personal de Joseph Dang Duc Ngan, obispo de Da Nang, de Rüdiger König, director del Ministerio de Asuntos Exteriores Federal alemán, y de Rudolf Seiters, presidente de la Cruz Roja alemana.

Alemania no intervino militarmente en la guerra entre Vietnam del Norte, comunista, y Vietnam del Sur, apoyado por Estados Unidos. Sí que apoyó el envío de ayuda humanitaria, materializada en el personal médico de Malteser y el barco hospital de la Cruz Roja alemana Helgoland.