“Un gran éxito”: así describió el Gran Maestre de la Orden de Malta, Frey Matthew Festing, el seminario internacional de la Orden, que tuvo lugar por primera vez en Venecia del 15 al 18 de enero, con la participación de más de 400 delegados de los cinco continentes. La reunión más grande jamás celebrada de dirigentes de la Orden, para evaluar y compartir, de norte a sur y de este a oeste, sus futuras estrategias.

Esta edición del seminario, que tiene lugar cada cinco años, es la continuación de la reunión celebrada en Malta en 2004. Su objetivo es examinar y definir las estrategias de la Orden para la próxima década.

En su discurso de inauguración, el Gran Maestre recordó con pesar al Cardenal Patrono de la Orden, Su Eminencia Pio Laghi, fallecido la semana anterior, y leyó el mensaje que el cardenal había redactado para los participantes en el seminario. Frey Matthew Festing hizo después hincapié en algunas de las prioridades de la Orden: el fomento de las vocaciones, la ampliación y la mejora de la salud, y las operaciones humanitarias. Entre estas últimas, señaló la peregrinación internacional con los enfermos a Lourdes, el Hospital de la Santa Familia en Belén “que, con la situación actual de Oriente Medio y en el marco de nuestra historia, es vital para la Orden” y, finalmente, Malteser-International-es, “cuyo trabajo provoca admiración en todo el mundo”.

Doce grupos de trabajo examinaron la situación de las vocaciones de vida religiosa profesa y los métodos para aumentar su número, así como el futuro de la Orden tanto en su aspecto espiritual como humanitario. El seminario también se centró en la amplia gama de proyectos globales de asistencia a los necesitados en curso. Se estudiaron medidas para ampliar las peregrinaciones internacionales y locales, así como la posibilidad de aumentar el número de encuentros e intercambios a escala global. Se produjo un importante debate sobre la cuestión de la Orden como promotora de la paz entre naciones, religiones y sociedades.

Se celebraron reuniones especiales para los caballeros profesos (los religiosos de la Orden), para los presidentes de las 47 asociaciones nacionales, para los hospitalarios y para el cuerpo diplomático de la Orden de Malta.

El seminario se cerró con una misa en la Basílica de San Marcos, patrimonio de la historia, el arte y la fe. Precedida por una procesión solemne, la misa fue celebrada por el Patriarca de Venecia, el cardenal Angelo Scola, Bailío Gran Cruz de Honor y Devoción de la Orden de Malta. Además del Gran Maestre, el Consejo Soberano y los 400 participantes en el seminario, asistieron el alcalde de Venecia, D. Cacciari, y las autoridades civiles y militares de la ciudad.