Consultas de medicina general, revisiones ginecológicas y odontológicas, y también asistencia a los ancianos: estos son algunos de los servicios que ofrece la Asociación peruana de la Orden de Malta a bordo del barco hospital que recorre el rio Napo, un rio que nace en Ecuador, atraviesa Perú y se une al rio Amazonas. Sólo en 2014, este equipo ha realizado casi 50.000 intervenciones, sobre todo en el ámbito médico sanitario.

“Las dificultades iniciales del proyecto estaban principalmente vinculadas a la falta de confianza de las comunidades indígenas, que a menudo se han sentido traicionadas en el curso de la historia del país. Sin embargo, después de las primeras visitas fueron los propios jefes de las comunidades locales los que animaron a la población a participar”, explica Eduardo José Montenegro y Soria, hospitalario de la Asociación peruana de la Orden de Malta y padre del proyecto. Fue él quien inició los contactos con las instituciones locales, como la Marina peruana que puso a su disposición el barco, o el Ministerio de la Mujer y Comunidades Vulnerables, haciendo que el proyecto diera sus primeros pasos.

Los servicios que ofrece el barco hospital no se limitan a la atención médica, sino que responden también a las necesidades de una población que, al vivir en áreas rurales, tiene poco acceso a los servicios y las infraestructuras. Por ello la Asociación peruana de la Orden de Malta ha previsto que en el barco, de 42 metros de eslora, se puedan también registrar los nacimientos, y ha instalado a bordo un cajero automático para que algunas categorías de trabajadores puedan retirar sus salarios.

Gracias a esta iniciativa, los profesores de las escuelas locales ya no se ven obligados a viajar durante días enteros, ausentándose de sus aulas, para llegar hasta los bancos de las ciudades más cercanas.

La población a la que se destina el proyecto está compuesta aproximadamente por 5.000 indígenas que viven a orillas del rio Napo. La Asociación peruana de la Orden de Malta pretende ampliar próximamente los servicios de asistencia a toda la población peruana de la Amazonia, empleando para ello hasta 12 barcos hospital.