El programa de financiación de la Orden de Malta Francia ha permitido que la lucha contra la lepra avance, a través de becas para la investigación fundamental y aplicada sobre esta pandemia. Lanzado en 2006, este programa responde a una observación de la OMS que, a la pregunta “¿Hemos erradicado la lepra?” respondía, en su boletín de enero de 2007: “Lo único que se ha erradicado es la investigación”.

El programa MALTALEP ya existía en aquel momento.

En efecto, implicada en la lucha contra la lepra desde siempre, la Orden de Malta lanzó en 2006 un programa de becas para la financiación de la investigación fundamental y clínica. Reconocido por la Organización Mundial de la Salud, el programa MALTALEP es la fuente principal de financiación de la investigación mundial sobre la lepra. Está gestionado con el mayor rigor científico, bajo la dirección y el control de un Comité de organización internacional y un Comité científico compuesto por personalidades de orden mundial en el ámbito de la lucha contra la lepra. El programa MALTALEP de la Orden de Malta ha permitido financiar proyectos presentados por laboratorios de todos los continentes.

Así, en 2006 se concedió una beca de 100.000 dólares para dos años a un proyecto presentado por la Universidad Paris XII, el Inserm U 655 y el laboratorio Hain Lifescience de Alemania. Sus trabajos versaban sobre el desarrollo de un kit de análisis en bandas, para la detección molecular de la resistencia a fármacos. Esas investigaciones han llevado a la realización de un test in vitro sobre células madre. A iniciativa del profesor Jean Marie Decazes, infecciólogo y Presidente del Comité de Organización del programa MALTALEP, los primeros resultados, especialmente prometedores, se presentaron el 1 de diciembre de de 2009 en el hospital Pitié-Salpêtrière.

Estos resultados han conducido a la Orden de Malta Francia a ampliar el programa MALTALEP a un segundo tramo de financiación.

Ganadores 2006-2007:

Investigación fundamental: proyecto conjunto presentado por Francia (Inserm U 550), Vietnam (Hospital de Dermatovenerología, Ho Chi Minh City) y Canadá (Departamento de Genética y Medicina Humana, McGill University, Montreal) por sus trabajos sobre la “Genética molecular de la respuesta de huésped en los casos de reacciones adversas de la lepra de tipo 1 en Vietnam”.

Ganadores 2007-2008:

Proyecto conjunto presentado por Francia (Inserm), Vietnam (Hospital de Dermatovenerología, Ho Chi Minh City) y Canadá (Departamento de Genética y Medicina Humana, McGill University, Montreal). Este proyecto de investigación fundamental versa sobre la “identificación del conjunto de factores genéticos que influyen en la predisposición a la lepra”. Presentado por el profesor Alcais, del Inserm, amplía el trabajo realizado por el equipo ganador en 2006-200 y 2007-2008.

Universidad de Curitiba (Brasil), muy interesante en la medida en que, por una parte, es un programa sur-sur (los enfermos y el laboratorio están en el Sur) y, por otra, los enfermos considerados provienen de una zona nunca estudiada, la selva amazónica.