2023 marcará el Centenario de las Fuerzas Aéreas italianas. Para celebrar este importante aniversario, la Soberana Orden Militar de Malta, el Vaticano e Italia han organizado la emisión conjunta de un sello postal.

La ceremonia de presentación ha tenido lugar esta mañana en Roma, en el Palazzo Piacentini, sede del Ministerio de Empresas y «Made in Italy». Al acto han asistido, entre otros, el ministro Adolfo Urso, el Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Aéreas italianas, el general Luca Goretti, junto con el Recibidor del Común Tesoro, Fabrizio Colonna.

«La imagen elegida para el sello es especialmente significativa para la Orden de Malta», ha declarado el Recibidor del Común Tesoro, «representa tres aviones sobrevolando la ciudad de Roma y la Basílica de San Pedro del Vaticano. En el fuselaje de los aviones trimotores Savoia-Marchetti SM82 se ve claramente la insignia de la Soberana Orden Militar de Malta».

El ministro Urso ha declarado: «Las Fuerzas Aéreas italianas, en estos primeros cien años de existencia, siempre han sido percibidas como un referente de excelencia de nuestras Fuerzas Armadas gracias a su importante papel internacional y a su capacidad de proporcionar apoyo logístico a poblaciones con dificultades y en situación de peligro durante catástrofes naturales e intervenciones humanitarias».

Los aviones de la Soberana Orden Militar de Malta

Al término de la Segunda Guerra Mundial, el Tratado de Paz de París de 1947 ordenó la destrucción de gran parte de las fuerzas aéreas italianas. Finalmente, 39 aeronaves de transporte del escuadrón 36 lograron escapar a su destino al ser cedidos por Italia a la Soberana Orden Militar de Malta. La única condición era que «se utilizaran exclusivamente con fines de transporte». La Orden de Malta, dirigida entonces por el Gran Maestre Ludovico Chigi Albani della Rovere, los utilizó para sus fines asistenciales, y los antiguos aviones de guerra pudieron así seguir volando bajo la insignia de la Orden de Malta en numerosas intervenciones humanitarias y de emergencia.

Uno de los primeros vuelos transportó a personas con discapacidad a la peregrinación de Lourdes. Esta misión se repitió en los años siguientes. Entre 1949 y 1960, año en que se retiró el último avión trimotor, los SM82 también transportaron ayuda y asistencia durante terremotos, inundaciones, hambrunas y epidemias en Italia, Europa y África.

Cuando Italia ingresó en la OTAN en 1949 y se levantaron las restricciones impuestas por los Aliados, los SM82 volvieron a las Fuerzas Aéreas italianas, pero conservaron con orgullo la insignia de la Orden de Malta.

El único ejemplar de toda la flota se conserva hoy en una sala del Museo de la Aeronáutica Militar de Vigna di Valle, al norte de Roma.

La colaboración entre las Fuerzas Aéreas italianas y la Soberana Orden de Malta sobrevivió al destino de los SM82, que fueron sustituidos por aeronaves Hércules C-130, gracias a los cuales el cuerpo militar de la Orden prestó ayuda en Bosnia en 1996 y, más tarde en 1999, por aviones Boeing 707 para asistir a las víctimas del terremoto de Turquía. Las Fuerzas Aéreas italianas se encargan también de numerosos transportes a los principales santuarios católicos para las peregrinaciones de enfermos de la Orden de Malta.