«¡Quiero agradecerles un millón de veces todo lo que están haciendo por mí y sus enormes esfuerzos para que todo salga bien! Dios les recompensará desde el cielo». Con este mensaje, lleno de alegría y gratitud, un joven discapacitado ha querido dar las gracias a los voluntarios españoles del proyecto El Camino sobre ruedas, que le han acompañado a él y a otras personas con discapacidad en silla de ruedas por el Camino de Santiago.

El grupo de 22 personas partió a pie el 26 de septiembre desde el municipio de Villar de Mazarife para llegar, en una peregrinación en siete etapas de 16 kilómetros cada una, a la Catedral de Santiago de Compostela donde se encuentran las reliquias del apóstol Santiago, cuya tumba fue descubierta a principios del siglo IX.

En la última etapa de la peregrinación organizada por la Asociación española de la Orden de Malta, desde el Monte do Gozo hasta la Plaza del Obradoiro, han acompañado al grupo el Lugarteniente del Gran Maestre, Frey John Dunlap, el Gran Comendador, Frey Emmanuel Rousseau, el Gran Hospitalario, Frey Alessandro de Franciscis y Frey Roberto Viazzo, miembro del Consejo Soberano.

El sábado por la tarde el obispo auxiliar de Santiago, Don Francisco José Prieto, ha oficiado la misa en el monasterio de San Martín Pinario. Al día siguiente, el Lugarteniente del Gran Maestre ha visitado el centro internacional de acogida de peregrinos, donde se ha reunido con el equipo de médicos y voluntarios que prestan servicio en el puesto de primeros auxilios.

El arzobispo de Santiago de Compostela, capellán conventual ad honorem de la Asociación española, Julián Barrio, ha celebrado el domingo la misa del peregrino. El Lugarteniente del Gran Maestre Frey John Dunlap ha sido el encargado de leer las invocaciones y ofrendas al apóstol. A la misa le ha seguido un encuentro entre el arzobispo y todos los peregrinos, unos 75, en el claustro de la Catedral.

La peregrinación a Santiago de Compostela es un momento especial para la Orden de Malta. A lo largo de la ruta del Camino hay albergues, hospitales e iglesias fundados por la Orden para asistir a los peregrinos desde el siglo XI, cuando los caballeros llegaron a la península ibérica. En la actualidad, la Asociación española de la Orden de Malta sigue gestionando el albergue de Cizur Menor, en Pamplona, y el de Villalcazar de Sirga, en Palencia, que ha sido reformado para acoger a peregrinos con dificultades de movilidad. En virtud de un acuerdo con el arzobispado de Santiago de Compostela, la Orden de Malta gestiona desde hace 20 años el puesto de primeros auxilios en la última etapa del Camino.

El año santo jacobeo, que se celebra cada vez que el 25 de julio cae en domingo, comenzó en enero de 2021, pero fue ampliado por decisión del Papa Francisco a todo el año 2022 debido a la continuación de la pandemia. La Puerta Santa permanecerá abierta hasta el 31 de diciembre de este año.