El Gran Maestre de la Soberana y Militar Orden de Malta, Frey John Dunlap, ha sido recibido en audiencia por el Papa Francisco esta mañana en el Vaticano. El encuentro, como marca la tradición, ha tenido lugar pocos días después del día de San Juan Bautista, patrón de la Orden de Malta, que se celebra el 24 de junio.

Esta cita, en un ambiente de gran cordialidad, ha sido la ocasión para exponer ante el Santo Padre las principales actividades espirituales, humanitarias y diplomáticas llevadas a cabo por la Orden de Malta durante el último año en los 120 países en los que opera, a través de su red de 13.500 miembros, 100.000 voluntarios, 52.000 empleados y más de 100 misiones diplomáticas.

La atención se ha centrado en los programas de ayuda a la población ucraniana, desde la asistencia médica y social hasta la distribución de comidas y medicamentos, el transporte y los servicios de acompañamiento, y los centros de acogida situados en diversos lugares de Ucrania y los países vecinos.

En el centro de las conversaciones ha estado también la presencia de la Orden de Malta en Tierra Santa, donde, además de gestionar el Hospital de la Sagrada Familia de Belén, que ha visto nacer a más de 100.000 niños desde 1900, la Orden ha lanzado recientemente un programa de ayuda a la población de Gaza en cooperación con el Patriarcado Latino de Jerusalén.

El Gran Maestre ha obsequiado al Santo Padre con una medalla que representa a Nuestra Señora de Filermo, símbolo por excelencia de la espiritualidad mariana de la Orden de Malta.

Al término de la audiencia, el Papa Francisco ha recibido al Soberano Consejo y al embajador de la Orden de Malta ante la Santa Sede, Antonio Zanardi Landi. A continuación, Su Alteza Eminentísima el Gran Maestre y el Gran Canciller se han entrevistado con monseñor Paul Richard Gallagher, secretario vaticano para las Relaciones con los Estados y las Organizaciones Internacionales.