El Gran Maestre de la Soberana Orden de Malta, Frey Matthew Festing, inauguró el 5 de julio en el museo del Kremlin en Moscú, conjuntamente con el ministro de Cultura de la Federación de Rusia, Vladimir Medinskiy, y la directora del museo, Yurevna Gagarina, una exposición titulada: Tesoros de la Orden de Malta. Nueve siglos al servicio de la fe y la caridad.

Más de 200 obras, entre pinturas, estatuas, armas, uniformes, manuscritos y piezas únicas, procedentes de museos de varios países, se muestran en Rusia por primera vez. Muchas de las obras vienen de los museos del Kremlin, San Petersburgo, Gatchina y Pavlovsk, así como de préstamos del museo del Louvre, de museos italianos como el Palazzo Pitti en Florencia, el Museo Marítimo de Malta y la Librería Nacional de Valetta, en Malta; también proceden de los propios fondos de la Orden.

En la inauguración de la exposición el Gran Maestre afirmó: “La cooperación entre expertos de las más ilustres instituciones culturales de nuestro continente ha reunido en el museo de Moscú un número sin par de obras maestras. Son el testimonio del patrimonio cultural e histórico de la Orden, prueba del apoyo secular de los Grandes Maestres y los miembros de la Orden a la tradición artística europea. Confío en que la belleza y la riqueza de esta exposición ayudará al pueblo ruso a conocer mejor a la Orden, sus nueve siglos de historia y su misión humanitaria y médica en el mundo contemporáneo.”

Entre las obras más importantes se encuentra el retrato de Antonio Martelli, de Caravaggio, procedente del Palacio Pitti de Florencia, y el icono del monte Fileremo, que durante siglos ha sido el centro de la espiritualidad de los miembros de la Orden de Malta. Gracias a los padres franciscanos, este icono ha abandonado temporalmente la Basílica de Porziuncola de Assisi. Procedente de Malta, se expone también la armadura del Gran Maestre Jean de La Vallette y del Gran Maestre Alof de Wignacourt. Muchas de las piezas son obra de los mejores artesanos de Europa, y son auténticos tesoros artísticos, aparte de su valor como patrimonio histórico.

Los vínculos históricos entre la Orden de Malta y Rusia se remontan a 1798. Tras la caída de Malta, el Zar Pablo I de Rusia se ofreció a acoger a la Orden. A pesar de no ser católico y de no cumplir los requisitos para ser elegido Gran Maestre, el Zar Pablo defendió la Orden, preservando así su continuidad histórica y política durante la fase más dramática de su larga existencia. Entre los objetos expuestos en el Kremlin están la corona, la daga y el sello con los que el Zar Pablo I fue coronado Gran Maestre de la Orden. Con este vínculo histórico, la estrella octogonal, símbolo de la Orden de Malta, se convirtió en parte de los símbolos de la Rusia Imperial, hasta la revolución.

En una de las partes de la exposición, un documental explica las acciones médicas y humanitarias de la Orden de Malta en Rusia y más de 120 países de todo el mundo.

La exposición, organizada por la embajada de la Soberana Orden de Malta en Rusia para conmemorar el 20º aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas, y con el patrocinio del ministerio de Cultura de la Federación de Rusia, estará abierta hasta el 9 de septiembre de 2012.