Lamentamos anunciar el fallecimiento de S.A.E. el 78º Gran Maestre de la Soberana Orden Militar y Hospitalaria de San Juan de Jerusalén, de Rodas y de Malta, Frey Andrew Willoughby Ninian Bertie, en Roma, el 7 de febrero de 2008. El Gran Comendador de la Orden de Malta, el Bailío Frey Giacomo Dalla Torre del Tempio di Sanguinetto, ha tomado juramento como Lugarteniente interino de la Orden, y será líder en funciones de la Orden Soberana, hasta que sea elegido un nuevo Gran Maestre.
Andrew Willoughby Ninian Bertie fue el segundo ciudadano inglés en ser elegido al puesto de Gran Maestre en los 900 años de historia de la Orden. Nacido el 15 de mayo de 1929, se instruyó en el Ampleforth College, la Christ Church Oxford y la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de la Universidad de Londres. Tras realizar el servicio militar en la Guardia Escocesa, trabajó como periodista financiero en la City de Londres antes de asumir el puesto de catedrático de Lenguas Modernas (Francés y Español) en la Worth School, en Sussex. Admitido en la Orden en 1956, tomó votos religiosos solemnes en 1981 y sirvió en el Consejo Soberano (gobierno de la Orden) durante los siguientes siete años, antes de ser elegido Gran Maestre el 8 de abril de 1988.
Su Alteza Frey Andrew Bertie, que hablaba con fluidez cinco idiomas, supervisó numerosos cambios en la Orden de Malta, instaurando una visión moderna en los programas humanitarios de la Orden, aumentando el número de miembros y ampliando las posibilidades de ayuda a los pobres y los necesitados de regiones remotas. Aumentó de 49 a 100 el número de misiones diplomáticas bilaterales de la Orden, cuyo delicado mandato también consiste en ofrecer asistencia a países afligidos por desastres naturales o conflictos armados. Organizó conferencias internacionales en las que los miembros pudieran contribuir a las estrategias humanitarias de la Orden, y fomentó un mayor compromiso con la vertiente espiritual de la misión de la Orden: auxiliar a pobres y enfermos, y ofrecer un modelo de vida de conformidad con los principios cristianos. Por otra parte, modernizó la estructura interna y la administración de la Orden.
Hombre reflexivo y de variados intereses, con el carácter algo reservado propio de los británicos, Frey Andrew era una persona altamente estimada por todos los que tuvieron la ocasión de trabajar con él en sus muchos proyectos. Disfrutaba con la compañía de los jóvenes, y sus antiguos alumnos se contaban a menudo entre las visitas que recibía en el Palacio Magistral de Roma. Le agradaba reunirse y charlar con las personas directamente implicadas en las acciones de la Orden, y así lo hizo en el transcurso de sus viajes para visitar las actividades benéficas de la Orden en todo el mundo y las Asociaciones nacionales encargadas de ellas. Siempre que le era posible pasaba sus vacaciones en Malta, donde se implicó intensamente organizando e impartiendo clases de judo para niños, y atendiendo su granja, donde cultivaba cuatro distintas variedades de naranjas, fuente de orgullo con buen tiempo y de ansiedad con mal tiempo.
El hecho de que Su Alteza Eminentísima era tenido en gran estima por todos queda reflejado en los muchos honores que se le otorgaron:
Era ciudadano honorífico de Rapallo (1992), de Veroli (1993), de Lourdes (1999), de Magione (2002), de Birgu (2003) y de Santa Severina (2003). Fue nombrado Huésped Ilustre en Bolivia en 2002 (La Paz, El Alto y Santa Cruz).
Premio Path to Peace 2005, Premio Matteo Ricci 2006
Doctorados honorarios: Medicina y Cirugía, Universidad de Bolonia (1992); Jurisprudencia, Universidad de Malta (1993); Humanidades, Universidad de Santo Domingo (1995), Universidad Católica Boliviana San Pablo, Bolivia (2002); Derecho, Universidad St. John’s, Minnesota (2003).
Su Alteza recibió igualmente el Collar de la Orden Piano (Santa Sede), el Collar de la República Italiana, la Gran Cruz de la Légion d’Honneur, y más de 50 condecoraciones de otros países.
