Desde 1993, Cardenal Patrono de la Orden.

Ha fallecido en Roma, el 10 de enero de 2009, Su Eminencia el Cardenal Pio Laghi, Bailío Gran Cruz de Honor y Devoción de la Orden de Malta y Cruz de Profesión ad honorem, en el Hospital San Carlo di Nancy.

“La Orden ha perdido uno de sus miembros más eminentes y una gran guía moral y espiritual”, declaró el Gran Maestre de la Orden de Malta, Frey Matthew Festing.

La capilla ardiente, situada al principio en San Carlo, se traslada hoy al Vaticano. El funeral tendrá lugar el martes 13 de enero en la Basílica de San Pedro, con la misa funeral solemne celebrada por el decano del Colegio de Cardenales, Su Eminencia Angelo Sodano, en presencia del Papa Benedicto XVI.

El Gran Maestre de la Orden, Frey Matthew Festing, estará presente en la ceremonia, acompañado por los miembros del Consejo Soberano y el Prelado de la Orden, Monseñor Angelo Acerbi.

Nombrado Cardenal en el Consistorio de 1991 y designado Cardenal Patrono de la Orden por el Papa Juan Pablo II el 8 de mayo de 1993, el Cardenal Laghi asumió la importante tarea de promover la espiritualidad de la Orden y sus miembros, y la relación entre la Orden de Malta y la Santa Sede.

El Cardenal Pio Laghi nació en Castiglione, Italia, el 21 de mayo de 1922 y fue ordenado el 20 de abril de 1946. En 1942 se diplomó en Teología, y en 1950 en Derecho Canónico, en el Universidad Pontificia Lateranense. Tras realizar estudios en la Academia Eclesiástica Pontificia, entró al servicio de la Santa Sede en marzo de 1952, como diplomático en la Secretaría de Estado de la Santa Sede. Prestó servicio en Nicaragua, Washington, Delhi y Jerusalén. De 1974 a 1980 ejerció como Nuncio Apostólico en Argentina y después como Delegado Apostólico, y a partir de 1984, tras los acuerdos oficiales entre la Santa Sede y Washington, como pro-Nuncio en Washington. De 1990 a 1999 fue Prefecto de la Congregación para la Educación Católica.

En 2001, el Cardenal fue designado Enviado Especial ante Israel y las Autoridades Palestinas, con la misión de transmitir un mensaje personal del Papa instando a las partes a declarar el alto el fuego y el retorno al diálogo. En 2003, en plena crisis de Iraq, el Papa Juan Pablo II le envió a Washington para asesorar al Presidente George Bush sobre la posición y las iniciativas de la Santa Sede para con el desarme y la paz en Oriente Medio.

Más recientemente, sus numerosos compromisos de la Orden de Malta incluyeron las obsequias tras la muerte del Gran Maestre Frey Andrew Bertie, la toma de posesión como Gran Maestre de Frey Matthew Festing, las visitas oficiales de los Presidentes Topi de Albania y Basescu de Rumanía. Los miembros de la Orden recordarán especialmente con cariño su presencia constante en las peregrinaciones anuales de la Orden a Lourdes y Loreto, y en la peregrinación excepcional a Tierra Santa. Y recordamos también su emotiva participación en los campamentos de verano internacionales para jóvenes discapacitados de la Orden. A pesar de su salud debilitada, insistió en estar presente en el campamento del pasado verano en Stift Stams, Austria.

Cardenal Patrono de la Orden, SE Cardenal Pio Laghi (1922-2009) R.I.P.

Foto: © Orden de Malta/Martin Micallef