Uno de los momentos clave del encuentro entre el presidente de la República de Filipinas, Benigno Aquino, y el Gran Maestre de la Soberana Orden de Malta, Frey Matthew Festing, celebrado en el Palacio Macañan de Manila el 3 de marzo, ha sido la entrega simbólica de las llaves de las 700 casas construidas por la Orden de Malta en Basey, Bantayan y Cebu, localidades devastadas por el tifón Yolanda.

Este tifón, conocido también por el nombre de Hayan, ha sido uno de los ciclones tropicales más fuertes de la historia, y llevó la muerte y la destrucción a Filipinas a principios de noviembre de 2013. La Asociación filipina de la Orden de Malta, junto con Malteser-International-es, lanzó una intervención de urgencia inmediatamente para atender a los supervivientes. Todavía están en curso algunos proyectos de reconstrucción.

“La relación entre Filipinas y la Orden de Malta no es la que existe entre un donante y un beneficiario, sino la de dos socios que comparten un objetivo común: ayudar a los que sufren y a los necesitados”, ha declarado el Gran Maestre al presidente Aquino durante la ceremonia de entrega. “Estamos determinados a proseguir nuestro compromiso de trabajo con su pueblo, ayudando y construyendo infraestructuras con un espíritu de solidaridad y fraternidad, inspirados por nuestros valores comunes. Señor presidente, éste es el espíritu con el que le hago hoy entrega simbólica de las llaves de los 700 hogares que hemos construido, con nuestros mejores deseos para las personas que allí vivirán en paz, harmonía y seguridad”.

Durante la rueda de prensa conjunta, el presidente Aquino ha afirmado que “la obra de la Soberana Orden de Malta se enmarca en el programa de nuestro gobierno de reconstruir mejor, para acabar con el círculo vicioso de la destrucción y la reconstrucción”. La visita de Frey Matthew Festing es un “evento histórico, porque señala los 50 años del establecimiento de relaciones diplomáticas entre Filipinas y la Soberana Orden de Malta”.

El presidente Aquino ha concedido a Frey Matthew Festing el Gran Collar de la Orden de Sikatuna con grado de Rajá, el mayor nivel de reconocimiento al mérito diplomático que el pueblo filipino puede conceder al jefe de un Estado soberano, señalando que “es un símbolo de la gratitud del país por la amistad de la Orden de Malta y la asistencia prestada en los últimos 50 años”.

Por su parte, el presidente Aquino ha recibido del Gran Maestre el Collar de la Orden Pro Merito Melitensi, para subrayar los “excelentes vínculos de amistad” entre el país y la Soberana Orden Militar de Malta, desde el establecimiento de relaciones diplomáticas en 1965.

Los encuentros bilaterales
Con el objetivo de reforzar la cooperación, han sido muchos los encuentros bilaterales entre la delegación que ha acompañado al Gran Maestre y las autoridades del país asiático. El Gran Canciller Albrecht Boeselager y el Gran Hospitalario Dominique de La Rochefoucauld-Montbel han mantenido encuentros con el vicepresidente de la República Jejomar Cabauatan Binay, el ministro de Defensa y responsable de Protección Civil Voltaire Tuvera Gazmin y la ministra de Sanidad Janet L. Garin.
Ambas partes han formulado el deseo de elaborar un acuerdo de cooperación bilateral.

Visita a Tacloban y Basey
El Gran Maestre se desplazará el jueves a Tacloban y Samar, para visitar algunas de las zonas más golpeadas por el tifón de 2013 y los proyectos desarrollados conjuntamente por la Asociación filipina y Malteser-International-es en beneficio de la población local.