Además de intensificar sus actividades en todo el mundo para hacer frente a la pandemia de covid-19, la Orden de Malta llama también la atención sobre la necesidad de centrarse en la trata de seres humanos. Esta pandemia, con la consiguiente restricción de movimientos, cierre de fronteras y reducción de servicios públicos y sociales, aumenta la vulnerabilidad de las víctimas de la trata, puesto que expone a las personas a todos sus componentes: trabajo forzoso, matrimonio forzoso, maternidad forzosa, venta de niños, prostitución, delincuencia forzosa, extracción forzada de órganos. La Orden de Malta insiste pues en la necesidad de intensificar los programas de prevención y protección, para asistir debidamente a las víctimas.

La pandemia de coronavirus no se puede afrontar únicamente desde una perspectiva médica y social, afirma Michel Veuthey, uno de los embajadores especiales de la Orden de Malta dedicados a estudiar y combatir la trata de seres humanos: «Debemos asegurarnos de que se respetan los derechos fundamentales a la vida y a la dignidad, independientemente de su edad, género o estatus social o legal. Dos de las razones que explican las graves violaciones de los derechos humanos fundamentales son la falta de conocimiento sobre ellos y la debilidad de los mecanismos de aplicación, y ambos fenómenos se incrementan en estos momentos de pandemia.» La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito ha señalado que, debido a la pandemia, hay más niños que se ven obligados a salir a las calles a buscar comida y dinero, lo cual aumenta el riesgo de ser víctimas de explotación. Por otra parte, el cierre de los colegios ha dejado a millones de niños sin acceso a la educación, pero también a una fuente de refugio y de alimento. Naciones Unidas ha informado recientemente de que unos 370 millones de estudiantes han quedado sin el almuerzo escolar, a menudo su única fuente de alimento.
Concienciar, actuar y fomentar el diálogo para compartir las mejores prácticas: he aquí los elementos que guían la acción de la Orden de Malta en su lucha contra la trata de seres humanos. Frente a la parálisis en eventos internacionales y académicos provocada por la pandemia, la Orden de Malta organiza, en colaboración con la fundación suiza Collège Universitaire Henry-Durant, un curso online sobre lucha contra la trata de seres humanos, disponible gratuitamente. La formación, la educación y la comunicación al público deben centrarse en los trabajadores sociales pero también en todas las personas que pueden encontrarse frente a una víctima potencial: funcionarios de inmigración, policías, personal de compañías aéreas, médicos, enfermeros, jueces, sacerdotes y religiosas.

En cada sesión del Consejo de Derechos Humanos en Ginebra, Viena o Nueva York, la Orden de Malta aborda en sus discursos las distintas formas de trata de seres humanos o de esclavitud moderna: trabajo forzoso, matrimonio forzoso, maternidad forzosa, venta de niños, pornografía, extracción forzada de órganos. La Orden de Malta ha reforzado también su colaboración con varias universidades en Francia, Italia, Suiza y Estados Unidos con motivo del 20º aniversario del protocolo de Palermo para prevenir, reprimir y sancionar la trata de personas.