La 50ª Peregrinación Internacional de la Orden de Malta a Lourdes se celebró del 2 al 7 de mayo, contando con cerca de 8.000 participantes de 42 países, incluidos más de 1.500 enfermos. Es una participación récord, con una característica especial este año: es la primera peregrinación dirigida por el nuevo Gran Maestre de la Orden, Frey Matthew Festing, elegido el 11 de marzo. Igualmente, se ha celebrado el 150 aniversario de las Apariciones y el 50 aniversario de la Peregrinación Internacional de la Orden a Lourdes.

Resulta interesante señalar la participación, este año, de Edward Fenech-Adami, Presidente de la República de Malta, que asistió a las principales ceremonias religiosas, incluyendo la misa internacional celebrada por el Cardenal Pio Laghi.

La Iglesia, en misión entre las Naciones

Durante la Peregrinación de 2007, el Obispo de Lourdes, Monseñor Jacques Perrier, presentó a la Orden el programa para 2008, Año Jubileo, en particular las doce misiones consideradas importantes indicadores para los peregrinos reunidos en Lourdes con motivo del 150 aniversario de las Apariciones. El Obispo anunció que, por su naturaleza internacional, la octava misión sería confiada a la Orden: la Iglesia, en misión entre las Naciones. El Santo Patrón de esta misión es el Beato Juan XXIII, elegido por sus célebres encíclicas sociales.

La Orden de Malta ha organizado en Lourdes una exposición sobre las relaciones entre Naciones, inspirada en la Constitución Pastoral Gaudium et Spes y por las Encíclicas sociales de Juan XXIII, Pablo VI y Juan Pablo II.

50 años de Peregrinación Internacional

Algunas de las Asociaciones nacionales de la Orden de Malta, en especial la británica y la francesa, ya organizaban peregrinaciones a Lourdes antes de 1958, año en que se organizó la primera Peregrinación Internacional de la Orden, con motivo del 100º aniversario de las Apariciones. Esta peregrinación se hizo anual, organizada principalmente por la Asociación francesa y con una amplia participación de las Asociaciones nacionales. En 1975, el Presidente de la Asociación francesa, el Príncipe Guy de Polignac, solicitó al Gran Maestre Angelo de Mojana la designación de un Coordinador General, ya que los grupos nacionales – y en particular el italiano – habían aumentado tanto en número que la Asociación francesa necesitaba ayuda en la organización de la peregrinación.

Con el transcurso de los años, nuevas Asociaciones nacionales se han unido a la peregrinación. En un primer momento estos grupos vinieron representados por un número limitado de personas, que eran vivamente aplaudidas durante el acto de presentación, especialmente cuando empezaron a participar pequeños grupos de enfermos y de personal llegados de los países del este. Estos pequeños grupos han ido creciendo y se han consolidado. Recordamos con especial emoción la llegada de la delegación de Líbano y otros países presa de guerras u otras confrontaciones políticas.