“Es un honor recibirle, Su Alteza Eminentísima, aquí en la ciudad de La Valeta, construida por su predecesor el Gran Maestre Jean de la Valette, y que aún hoy lleva su nombre”. Con estas palabras la presidenta de la República de Malta, Marie-Louise Coleiro Preca, ha recibido al Gran Maestre Frey Matthew Festing durante su visita de Estado a Malta.
“Estoy segura de que su visita será un viaje extraordinario en la identidad cultural e histórica labrada por la Soberana Orden de Malta y la población de Malta desde hace 485 años”.

“Durante casi tres siglos, la vida y el destino de la Orden y de Malta estuvieron inextricablemente entretejidos”, ha afirmado el Gran Maestre en su discurso. “Estos lazos consiguieron crear un terreno fértil en el que florecieron el progreso civil, el crecimiento económico y el reconocimiento internacional del cual goza su República. Nuestra esperanza y nuestro deseo, ha continuado el Gran Maestre, es que la Soberana Orden de Malta y la República de Malta puedan seguir avanzando por este camino común, profundizando en nuestros antiguos lazos de amistad gracias a la renovada colaboración en el sector de la ayuda humanitaria, de la caridad cristiana y de la ayuda al prójimo”.

Durante su encuentro, el Gran Maestre y la presidenta han analizado los esfuerzos en Malta en la crisis de los inmigrantes procedentes de las costas africanas. La Soberana Orden de Malta ha ofrecido su colaboración al gobierno de Malta en el frente humanitario, aportando experiencia y conocimientos técnicos para la atención pre hospitalaria a los inmigrantes. El Gran Maestre ha anunciado que la Orden donará una unidad móvil para las revisiones médicas de los inmigrantes que lleguen por mar a Malta.

Durante los tres días que ha durado la visita de Estado, del 15 al 17 de abril, Frey Matthew Festing ha mantenido encuentros con la presidenta de la República de Malta Marie-Louise Coleiro Preca, el primer ministro Joseph Muscat, el ministro de Asuntos Exteriores George Vella, el jefe de la oposición Simon Busuttil y con el presidente del Parlamento Anglu Farrugia.

En el transcurso de su encuentro con el primer ministro Joseph Muscat y el ministro de Asuntos Exteriores George Vella, el Gran Canciller de la Orden Albrecht Boeselager ha firmado un acuerdo para garantizar un mayor acceso de visitantes al Fuerte Sant’Angelo. Con sus labores de restauración ya avanzadas, resultará posible muy pronto añadir al proyecto de protección del extenso patrimonio monumental de Malta este edificio histórico, responsabilidad de la Orden de Malta desde 1998.

El Gran Maestro ha anunciado que en septiembre volverá a Malta para participar en las celebraciones con motivo del 450 aniversario del Gran Asedio. Durante su visita, Frey Matthew Festing ha declarado que espera que Turquía acepte participar en este aniversario, favoreciendo así el diálogo y la comprensión entre pueblos.

Muchas han sido las ocupaciones de Frey Matthew Festing en la República de Malta. Junto a la presidenta Marie-Louise Coleiro Preca y el primer ministro Joseph Muscat, ha asistido a la mesa pontificia celebrada en la concatedral de San Juan por el arzobispo Charles Scicluna. A continuación, en el convento de clausura de las religiosas de Santa Úrsula en La Valeta, Frey Matthew Festing ha sido acogido con gran alegría por las ursulinas, parte femenina de esta orden contemplativa.

Después de su visita a la ciudad de Birgu, antigua capital de Malta y sede de gobierno de la Orden entre 1530 y 1571, y después de haber depositado en la plaza principal una corona de flores en el monumento del Gran Asedio, el alcalde John Boxall y su consejo de gobierno han concedido al Gran Maestre la ciudadanía honoraria.

Última cita en la isla, la visita y el encuentro con los discapacitados visuales y sus indispensables perros guía en la sede de la Fundación de perros guía de Malta, un proyecto sostenido por la Orden.

Fotografías Departamento de Información Malta: Reuben Piscopo, Clifton Fenech, Pierre Sammut, Omar Camilleri, Clodagh Farrugia O’Neil.