El Gran Maestre de la Orden de Malta, Frey Matthew Festing, mantuvo un largo encuentro privado con el Papa Benedicto XVI, que le recibió esta mañana en el Vaticano, un día después de la festividad del patrón de la Orden, San Juan Bautista, el 24 de junio.

Entre los asuntos discutidos durante la reunión estuvieron las actividades espirituales, humanitarias y diplomáticas de la Orden, las estrategias para la próxima década identificadas durante el seminario estratégico internacional de la Orden de Malta en Venecia en enero pasado, el diálogo ecuménico con los patriarcas de Moscú y Minsk, la atención sociosanitaria en Tierra Santa y Líbano, las intervenciones de emergencia del cuerpo de ambulancias italiano tras el terremoto de Los Abruzos y en Lampedusa, donde colaboran con los guardacostas italianos para rescatar a los inmigrantes en el estrecho de Sicilia, y el compromiso humanitario en los campos de refugiados de Pakistán y Sri Lanka. Benedicto XVI alabó las actividades de la Orden y animó a sus miembros a mantenerse fieles a su espíritu, siendo testigos de la fe y atendiendo a los pobres y los enfermos.

Al final de la audiencia, el Pontífice saludó también a los miembros del Consejo Soberano, el gobierno de la Orden confirmado por el último Capítulo General celebrado en Roma los días 8 y 9 de junio. Tras el encuentro con Benedicto XVI, el Gran Maestre se reunió con el Secretario de Estado vaticano, el Cardenal Tarcisio Bertone.