El Lugarteniente del Gran Maestre de la Soberana Orden de Malta, Frey John Dunlap, ha sido recibido en audiencia esta mañana en el Vaticano por el Papa Francisco. La reunión, siguiendo la tradición, ha tenido lugar en la víspera del día de San Juan Bautista, patrón de la Orden de Malta.

El encuentro, en un ambiente de gran cordialidad, ha sido una oportunidad para exponer ante el Santo Padre las principales actividades de la Orden de Malta en los ámbitos espiritual, humanitario y diplomático durante el pasado año.

En primer lugar, las intervenciones para ayudar a miles de refugiados ucranianos que huyen de la guerra. Esta ayuda incluye asistencia médica y social, distribución de alimentos y medicamentos así como de productos de primera necesidad, servicios de transporte y acompañamiento, y puntos de acogida situados en diversos lugares de Ucrania y países vecinos.

El Papa Francisco ha escuchado atentamente, instando a la Orden a seguir por el camino del compromiso con las víctimas de la guerra y de los numerosos conflictos existentes en el planeta. Se han tratado también las actividades médicas y sociales de la Orden en Oriente Medio.

Durante las conversaciones se ha abordado igualmente la cuestión de la reforma constitucional de la Orden. El Papa ha animado al Lugarteniente del Gran Maestre a trabajar para encontrar un consenso lo más amplio posible sobre los cambios que deben fortalecer y unir a la Orden de Malta.

Frey John Dunlap ha entregado al Santo Padre una medalla de plata que la Orden de Malta ha dedicado a su compromiso en Ucrania. La medalla muestra a personas desplazadas y, al fondo, uno de los puestos de socorro gestionados en las fronteras por los voluntarios de la Orden de Malta. El Papa Francisco se ha mostrado muy emocionado por el regalo y, a su vez, ha entregado al Lugarteniente del Gran Maestre la colección de sus encíclicas y una obra de bronce que representa a San Martín ofreciendo su capa al necesitado.

Al término de la audiencia, el Papa Francisco ha recibido al Consejo Soberano y al embajador de la Orden de Malta ante la Santa Sede, Antonio Zanardi Landi.

Antes de ser recibido por el Papa Francisco, Frey John Dunlap ha mantenido un encuentro con el cardenal secretario de Estado Pietro Parolin.