A primeras horas de la tarde del 24 de Octubre, un carro de combate Israelí se paró en el cruce de la calle delante del Hospital de la Sagrada Familia en Belén, Palestina. Giró su torreta, enfocándola hacia la entrada del hospital, y abrió fuego con su ametralladora. Las balas alcanzaron la caseta en la entrada donde ondeaban las banderas de Francia y de la Santa Sede. Las balas pasaron la puerta principal y dieron en las paredes de la zona cerca de la telefonista; otras llegaron a penetrar la segunda puerta pero no alcanzaron a los empleados y pacientes que estaban allí. Gracias a Dios, nadie fue herido.

Durante este incidente, el nuevo Gobernador de Palestina y el Alcalde de Belén, junto con una delegación que estaba inspeccionando los daños producidos durante los días anteriores, quedaron atrapados con el personal del hospital durante más de una hora.

En los últimos días, la zona alrededor del Hospital ha sido el escenario de un feroz combate entre los Israelíes y los Palestinos. En muchas ocasiones los carros de combate Israelíes se han posicionado en la Calle Pablo VI, delante del hospital, y han lanzado proyectiles contra los edificios colindantes. El número de muertos en la zona de Belén ha alcanzado los 17 en los últimos cinco días, y son numerosos los heridos.

Durante la tarde del Domingo 21 de Octubre, un carro de combate disparó sobre un edificio delante del hospital provocando un fuego que arrasó tres pisos. El departamento de bomberos de la defensa civil tardó más de una hora en acudir al lugar a causa de la continuada presencia de los carros de combate. El Jefe de Administración del Hospital tuvo que llamar urgentemente a las autoridades internacionales y locales, incluyendo al Cónsul General de Francia y al Alcalde de Belén, antes de que los bomberos pudieran acercarse a la zona.

Esa noche, en el recinto del Hospital, se recibieron los impactos de proyectiles pesados. Varios ventanales sufrieron daños y los pabellones del Hospital temblaron muchas veces. Una densa nube de polvo cayó por todos lados provocando el pánico entre los enfermos y el personal.

El día 22 de Octubre un proyectil entró en el edificio de la lavandería causando daños importantes. La metralla destrozó las ventanas de la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales, el nido, y las habitaciones de los pacientes. Otro proyectil cayó en la capilla. Balas y pedazos de metralla cayeron dentro de varias estancias del Hospital. Dos proyectiles y muchas balas alcanzaron la Residencia para Invitados de San Vicente causando extensos daños al edificio. Dos miembros de la plantilla cayeron desmayados pero nadie sufrió heridas graves. Los niños en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales tuvieron que ser evacuados en sus incubadoras a una sala más segura.

El 23 de Octubre, los Patriarcas de Jerusalén, acompañados por clérigos y los Cónsules europeos, marcharon de Jerusalén a Belén en un signo de solidaridad y protesta. En Belén, los comercios están cerrados y las calles desiertas casi todo el tiempo, excepto por la presencia de los combatientes Palestinos y los carros de combate Israelíes.

Por razones de seguridad, el horario del personal que trabaja durante el turno de noche tuvo que ser cambiado y comenzar a las 4 de la tarde. Los especialistas de guardia y el personal de mantenimiento del edificio tuvieron que pernoctar en el Hospital. Hubo que acompañar al personal al Hospital y llevarles a sus casas. Se ha colocado una bandera grande de la Orden de Malta en el minibus del Hospital, esperando que sea respetado. Los enfermos han sufrido dificultades para llegar al Hospital y pocos llegan en ambulancia. Desde primeros de año, esta situación ha generado un descenso en el número de partos, desde un promedio de 276 durante el mismo período el año pasado, a 158 este año.

Un estudio comparativo entre las actividades llevadas a cabo en Septiembre 2000 y Septiembre 2001 muestra una caída de un 42% en el número de ingresos en Obstetricia y Ginecología, y un 33% en el Departamento Neonatal. El número de partos bajó un 43% y las consultas clínicas un 53%.

El Hospital de la Sagrada Familia es una obra de toda la Orden de Malta, bajo la responsabilidad operativa de la “Association des Oeuvres Hospitalières Françaises de L’Ordre de Malte”. Desde 1990, más de 25.000 niños han nacido allí. El Hospital proporciona un servicio indispensable en la zona. Especialistas Americanos y Europeos han confirmado que los servicios ofrecidos por el Hospital son excelentes y comparables con los de los hospitales de la Europa Occidental. Debido a la continuada inestabilidad política y una difícil situación económica, la necesidad de servicios hospitalarios ha aumentado. De hecho el Hospital es el único centro en que mujeres embarazadas de la zona pueden dar a luz a sus hijos en buenas condiciones médicas. El primer objetivo del Hospital ha sido, es, y siempre será, el de proporcionar cuidados de maternidad de alta calidad para todas las futuras madres que se acuden a él, sin tener en cuenta su raza, religión, cultura o condición social.

Estadísticas:

· El Hospital está llevado por un equipo altamente calificado de 94 personas:

8 especialistas y 5 médicos internos

45 enfermeras/os

6 personal paramédico

5 personal administrativo

25 personal de apoyo

· 21.000 partos y ningún fallecimiento, desde Febrero de 1990

· Tiene la única Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales en Belén,

· Tiene una plantilla altamente calificada.

· Es el único hospital en Palestina reconocido por el RCOG [Royal College of Obstetricians and Gynecologists] de Londres para la formación de médicos.

· Más de 3.200 partos durante el año 2000

· Más de 15.000 consultas ambulatorias por año.

Breve Historia

· En 1882 las Hijas de la Caridad compraron un terreno grande en Belén donde colocaron la piedra angular para un hospital de 80 camas.

· Mediante un decreto en 1892, el Sultán Turco concedió una licencia a las Hermanas de la Caridad para construir y mantener el hospital en Belén.

· Más tarde, las autoridades Turcas eximieron al Hospital de impuestos de acuerdo con los convenios de Mytilene y Constantinopla firmados con el Gobierno Francés.

· El Hospital de la Sagrada Familia abrió sus puertas en 1895, y se convirtió en un hospital general que proporcionaba servicios médicos, quirúrgicos y de maternidad al pueblo de Belén durante casi 100 años.

· En 1985, el Hospital fue obligado a cerrarse debido a la situación política y social asociado con el conflicto Árabe/Israelí.

· Ese mismo año, respondiendo a la crisis, la Orden de Malta decidió reabrir un ala de la unidad de maternidad con 28 camas. Recibió ayuda de la Unión Europea para su renovación y equipamiento.

· El 26 de Febrero de 1990 el primer niño nació en el nuevo servicio.

· En 1997, debido al aumento en su actividad, se amplió el hospital para incluir otras dos salas de partos, un segundo quirófano, nueve camas extras, y una unidad neonatal. Una vez más la Unión Europea ayudó generosamente en la financiación del equipo.

· En Abril 2001, el Hospital recibió una clínica móvil totalmente equipada, generosamente donado por la Fundación O’Neil de los Estados Unidos. Esto hubiera permitido llevar asistencia médica y social a las poblaciones que habitan las remotas comunidades en las colinas de las zonas más pobres, donde faltan los servicios más básicos como agua corriente, electricidad, clínicas públicas, etc., pero desafortunadamente el Hospital no ha podido utilizar esta clínica móvil a causa de la situación política.

· Debido al aumento en el trabajo, en Julio de 2001 se abrió un ambulatorio más grande en otra ala del antiguo hospital.