“Celebramos el alto nivel de las relaciones entre nuestros dos Estados y el poder contar con el apoyo de la Orden de Malta para impulsar actividades humanitarias y de mejoramiento de nuestras capacidades para atender casos de emergencia”. Con estas palabras ha saludado el presidente de la República de Panamá Juan Carlos Varela a Frey Matthew Festing en el Palacio de las Garzas, el pasado 24 de febrero.

El presidente Varela ha expresado después el interés de su gobierno en reforzar aún más las relaciones bilaterales y la cooperación entre la Soberana Orden de Malta y Panamá, que en los últimos 68 años se ha plasmado en ayuda humanitaria, donaciones y acuerdos de cooperación.

Expresando su apreciación por las capacidades y la competencia de la Orden de Malta, el presidente Varela ha manifestado su deseo de que se efectúe un intercambio de experiencias en cuanto a gestión de hospitales ambulatorios populares, en servicios sociales e intervenciones humanitarias en casos de desastres. «Estamos construyendo en Panamá”, ha afirmado el presidente, “el Hub de Asistencia Humanitaria para América Latina que prestará servicios, en casos de desastres naturales y emergencias, a todos los países del área».

El presidente Varela ha aprovechado la ocasión para destacar el programa de atención médica que desarrolla la Orden de Malta desde la Clínica Popular Don Bosco, donde se atiende gratuitamente a las personas que lo necesiten, que se une a otros programas de cooperación que ha desarrollado la Orden en Panamá.

«Estoy seguro de que los valores que compartimos», ha afirmado el Gran Maestre, «nos ayudarán a identificar los puntos de interés común. Entre ellos, la importancia de preservar la paz y la seguridad, la eliminación de la pobreza y de las desigualdades, pero también la necesidad de lograr un desarrollo económico sostenible. Todo ello va de la mano con la promoción, el respeto y la protección de la dignidad humana. Lo cual es particularmente importante a la luz de las numerosas crisis humanitarias que afrontamos en todo el mundo».

Como un reconocimiento y una expresión de admiración por la labor humanitaria que realiza Frey Matthew Festing en el mundo, en el continente americano y en Panamá, el presidente Varela le ha impuesto la máxima distinción que otorga el Estado panameño: la Orden Manuel Amador Guerrero en Grado de Gran Collar. Acto seguido, el Gran Maestre ha impuesto al presidente Varela el Collar de la Orden pro Merito Melitensi.

En la Asamblea Nacional
El Gran Maestre ha sido recibido por Rubén De León Sánchez, presidente de la Asamblea Nacional, con quién ha mantenido un encuentro. El Gran Maestre se ha dirigido después a los diputados panameños reunidos en sesión especial.

En la Universidad Católica Santa Maria la Antigua
El 25 de febrero se han reunido, en el Auditorio de la Universidad Católica Santa Maria la Antigua, Frey Matthew Festing y los altos cargos, el cuerpo docente y los estudiantes de la Universidad. Durante una ceremonia, se ha impuesto el Doctorado Honoris Causa en Humanidades y Ciencias Religiosas al Gran Maestre, que ha expuesto después una lección magistral.
En el marco de la visita de Estado, el Gran Maestre ha visitado el Canal de Panam