Esta mañana el Presidente de la República italiana Carlo Azeglio Ciampi recibió en el Palacio del Quirinale al Gran Maestre de la Soberana Orden de Malta Frey Andrew Bertie.

A la llegada de Su Alteza y de su delegación melitense al patio del palacio de la Presidencia de la República, la bandera de la Orden de Malta fue izada junto a las banderas de la República Italiana y de la Unión Europea. Después de escuchar los respectivos himnos nacionales, los dos Jefes de Estado recibieron los honores militares y pasaron revista a la guardia formada.

En el curso de las conversaciones oficiales el Gran Maestre ha subrayado el estado de las relaciones con la República Italiana, que siguen siendo óptimas y provechosas. La Orden tiene una profunda gratitud hacia el Estado Italiano. Italia acogió a la Orden con su característica hospitalidad después de que los Caballeros fueron obligados a abandonar la isla de Malta, militarmente ocupada por Napoleón en 1798. Y es precisamente desde Italia que han emanado las actividades a favor de los más débiles, realizadas por los caballeros de diferentes nacionalidades y por miles de colaboradores y voluntarios presentes en más de 100 países en el mundo.

El Presidente Ciampi ha expresado su gran admiración por las actividades llevadas a cabo por la Orden de Malta, manifestando su deseo de ampliar las actividades y los proyectos de asistencia a realizar conjuntamente.

Al término de las conversaciones el Gran Maestre impuso al Presidente de la República Ciampi la más alta condecoración de la Orden de Malta: el Collar al Mérito Melitense. A continuación, el Presidente de la República Ciampi ha ofrecido un almuerzo oficial en honor del Gran Maestre de la Orden y de la delegación melitense.

Esta visita es la respuesta a aquella efectuada en Roma por el Presidente Ciampi con fecha 6 de Diciembre 1999 en Villa Malta, con motivo de la ceremonia de clausura de las celebraciones de los 900 años de vida de la Orden. En el año 2001 los dos Jefes de Estado también se encontraron con ocasión de la ceremonia de entrega de la Bandera Italiana al Cuerpo Militar de la Orden.