En la primera visita, histórica, de un Gran Maestre a Líbano, Frey Matthew Festing fue recibido por el Jefe de Estado, se entrevistó con todos los líderes de los distintos grupos religiosos y visitó los centros sanitarios y sociales de la Orden en el país. Se ha firmado un acuerdo de cooperación para reforzar el trabajo de la Orden en Líbano.

Encuentro con el Presidente de la República

A su llegada al Palacio de Baabda, el Gran Maestre Frey Matthew Festing fue saludado con 21 salvas de bienvenida, honores militares e himnos oficiales. Fue recibido por el General Michel Sleiman, Presidente de la República de Líbano.

Tras la reunión de ambas delegaciones, el Gran Canciller de la Orden, Jean-Pierre Mazery y el Ministro libanés de Asuntos Exteriores, Faouzi Salloukh, firmaron un acuerdo de cooperación. El objetivo de dicho acuerdo, que señala el trabajo de la Orden en Líbano desde 1953, es apoyar, facilitar y desarrollar la cooperación humanitaria y sanitaria entre la República de Líbano y la Orden de Malta.

Por la tarde, el Presidente Sleiman ofreció una cena oficial en honor del Gran Maestre, a la que asistieron 150 personas, incluyendo ministros, embajadores, autoridades religiosas y personalidades del mundo del arte y de los negocios.

“Frente a desastres y tragedias – señaló el Presidente Sleiman en su discurso – se puede decidir dar un paso atrás y mirar, o atender a los heridos y los que sufren. Ustedes han tomado claramente la decisión más valiente, el camino más difícil, y nunca han desfallecido, nunca han dado un paso atrás. Se han mantenido al lado de Líbano durante los años de guerra – a pesar del peligro – ganándose así el respeto y la gratitud de todo el pueblo libanés”.

Conversaciones con los líderes de varias religiones

Los analistas lo han calificado de encuentro histórico, porque los líderes de los diecisiete grupos religiosos presentes en el país se reunieron en el Palacio Presidencial para dar la bienvenida “como a un hermano” al Gran Maestre. Sunníes, chiíes, maronitas, greco católicos, greco ortodoxos, armenio católicos, caldeos, drusos, evangelistas, alaouitas, asirios… todos tuvieron la oportunidad de expresas su apreciación por el trabajo de la Orden en sus dieciséis centros socio sanitarios que, con más de 250.000 consultas cada año, ofrecen una ayuda inapreciable a la población sin distinción, como indica su tradición, de raza, o religión.

“Su presencia aquí” señaló el Gran Maestre “representa un modelo de diálogo entre las distintas religiones, un modelo que podría ser tomado como ejemplo en otros países y otras religiones del mundo”.

Reunión con el Primer Ministro y el Presidente del Parlamento

Al día siguiente, el Gran Maestre y su delegación fueron recibidos por el Primer Ministro Fouad Siniora, con quien pudieron analizar la situación del país y las relaciones con los países fronterizos, en el marco del proceso de paz. El Primer Ministro pidió al Gran Maestre que utilizase “la autoridad moral de la Orden en las instancias internacionales para transmitir el mensaje de que la violencia engendra violencia, y para ayudar a crear un espíritu de pacificación que ayude a encontrar la solución al conflicto árabe israelí”.

El Gran Maestre y su delegación mantuvieron después un encuentro con Nabih Berri, Presidente del Parlamento libanés.

Los centros socio sanitarios de la Orden

No menos significativos fueron las reuniones de Frey Matthew Festing y las visitas a algunos de los centros sanitarios y sociales de la Asociación de Caballeros libaneses de la Orden: en centro de Barqa y de Kefraya en el valle de Bekaa, y el centro de Roum, en el sur, especializado en cuidados a ancianos.

Desde un punto de vista humano, fue significativo el encuentro en Chabrouh, donde un grupo de jóvenes de las asociaciones libanesa y alemana trabajan conjuntamente en el marco de un proyecto internacional de ayuda a jóvenes y adultos discapacitados. “El gran compromiso de voluntarios en el servicio a otros jóvenes, algunos de ellos graves discapacitados y abandonados por sus familias, es extraordinario y conmovedor”, afirmó Monseñor Gabriele Caccia, Nuncio apostólico de Líbano, que acompañó al Gran Maestre en su visita.

En los centros de discapacitados de Bhannes, altamente especializados y equipados con la última tecnología en balneoterapia, mantuvieron un encuentro con los jóvenes pacientes, voluntarios y médicos. Cada día se atiende en esta unidad a más de 80 niños y adolescentes discapacitados, en lo que en Gran Maestre llamó “una instalación sanitaria de vanguardia, una joya de la corona de la Orden”.

Ain Remmaneh, el principal centro socio sanitario de la Orden en Beirut, ofreció al Gran Maestre y su delegación una presentación sobre todos los aspectos técnicos del trabajo médico

El partenariado con la Fundación Imam Sadr

En la Fundación Imam Sadr, la Presidenta Rabab El Sadr recibió al Gran Maestre con palabras de apreciación por el partenariado humanitario y sanitario en el sur del Líbano. “Espero que nuestra colaboración y nuestro compromiso, que aúna cristianos y musulmanes, hermanos y hermanas, pueda servir de ejemplo para todo el mundo”, dijo Rabab El Sadr. “Todos vienen a ver cómo trabajamos juntos, cómo nos comunicamos y cómo nos complementamos en el servicio a la humanidad”.

La apreciación de la asociación libanesa

En su agradecimiento al Presidente de la asociación libanesa de la orden Marwan Sehnaoui, el Gran Maestre calificó de extraordinaria esta experiencia tan intensa y emotiva. “Es mi intención regresar pronto a Líbano”, afirmó Frey Matthew Festing, “pues me he sentido fascinado e inspirado por lo que he visto, por su hospitalidad y por los excepcionales resultados de la asociación. Les pido que prosigan con su compromiso. Por mi parte, les garantizo mi apoyo y el de la orden para que su trabajo al servicio de la paz y la cohabitación entre pueblos pueda seguir dando estos resultados encomiables”.