El pasado lunes 8 de febrero, el Gran Maestre de la Soberana Orden Militar de Malta, Frey Matthew Festing, llegó a Kinshasa, capital de la República Democrática del Congo, para realizar una visita oficial a las autoridades y a los cuantiosos proyectos sociales y sanitarios de la Orden. A su llegada al aeropuerto, el Gran Maestre fue recibido por el Ministro de Asuntos Exteriores Alexis Tambwe Mwamba. Ésta es la primera vez que un Gran Maestre visita el país africano, con el que la Orden mantiene relaciones diplomáticas desde el año 1984.

“Quería hacer este viaje a África”, afirmó el Gran Maestre, “con el fin de subrayar la importancia que tiene para la Orden de Malta este continente, donde desarrollamos una amplia gama de proyectos médicos y humanitarios en 35 países. Mi visita”, añadió, “atestigua el gran significado de los esfuerzos de la Orden en la República Democrática del Congo, donde se centran nuestros programas sociosanitarios”.

El día siguiente a su llegada, el Gran Maestre, acompañado por el Gran Hospitalario Albrecht Boeselager, fue recibido por el Primer Ministro Adolphe Muzito. El Gran Maestre recalcó el deseo de la Orden de seguir apoyando la labor del gobierno congoleño mediante proyectos, recursos humanos, instrumental médico y fondos para el sector de la sanidad pública.

Acto seguido, el Gran Maestre se entrevistó con el Presidente del Senado, León Kengo wa Dondo, y con el Presidente de la Asamblea Nacional, Evariste Boshab. Durante estas reuniones se hizo especial hincapié en que esta visita coincidía con las celebraciones por el 50 aniversario de la independencia del país de Bélgica. “Las necesidades de nuestro país son innumerables” señaló el Presidente del Senado, “y confiamos en la Orden de Malta para que continúe su labor humanitaria atendiendo a la población ante esta difícil situación”.

Durante estos encuentros cordiales, el Gran Maestre recordó los principales programas llevados a cabo por la Orden desde el año 1984, primero en el Norte y posteriormente en el Este del país, atendiendo a una población afectada por guerras interminables y, en los últimos años, por la violencia atroz que sufren mujeres y niños.

En la Jornada Mundial del Enfermo, el Gran Maestre visitó el Hospital Rey Balduino, reformado recientemente por la Asociación belga de la Orden, así como el centro de salud, que alberga un orfanato, dirigido por las Misioneras de la Caridad, religiosas de la orden fundada por la Madre Teresa de Calcuta. A continuación, el Gran Maestre fue recibido por el arzobispo de Kinshasa Laurent Monsengwo Pasinya.

En la reunión mantenida con representantes de la Conferencia Episcopal congoleña, el Embajador de la Orden de Malta en Kinshasa, Jeoffroy de Liedekerke, fue alabado por el apoyo incondicional que la embajada brinda a los programas humanitarios y sociosanitarios de las múltiples congregaciones católicas que intervienen en el país.

Durante su estancia en Kinshasa, el Gran Maestre y su delegación asistieron a reuniones y encuentros con distintos embajadores. Asimismo, se entrevistó con Leila Zerrougui, Representante Especial Adjunta del Secretario General para la Misión de las Naciones Unidas en la República Democrática del Congo (MONUC).

Tras su estancia en la capital, Frey Matthew Festing pasó unos días en Bukavu, en la región oriental del país, para conocer de cerca los múltiples proyectos dirigidos por la Orden de Malta y Malteser-International-es en la provincia de Kivu del Sur.