El Gran Maestre de la Orden de Malta Frey Andrew Bertie recibió esta mañana, en la Villa Magistral del Aventino, a los Embajadores de los 99 países acreditados ante la Orden, para la ceremonia tradicional de principios del Año Nuevo.

A continuación, el discurso del Gran Maestre.

Como siempre, es un placer recibir aquí en el Aventino a los miembros del Cuerpo diplomático acreditado ante la Orden, con ocasión de esta ceremonia tradicional.

Estimado Embajador de Honduras, Estimado Decano, valoro grandemente sus amables palabras y los cumplidos que ha tenido a bien expresar en nombre del Cuerpo diplomático acreditado ante la Orden, dirigidos a la Orden Soberana y sus actividades diplomáticas y de asistencia a los desfavorecidos; le doy las gracias de todo corazón.

Quisiera saludar a los Embajadores de Uruguay, Eslovenia, Chile, Marruecos, Belice, Rumanía, Jordania, Perú, Montenegro, Colombia, Albania, Paraguay, Italia, Eslovaquia, Mónaco, las Seychelles, así como de la Comisión Europea, que este año se han incorporado a la gran familia de la Orden de Malta.

Este encuentro anual constituye, tanto para mí como para el gobierno de la Orden, una ocasión privilegiada, ya que me ofrece la oportunidad de recordar los principales acontecimientos que han jalonado la vida de la Orden en el año 2007, y contemplar con ustedes el mundo.

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En primer lugar, quisiera sumarme al homenaje rendido por el Santo Padre a la memoria del Embajador de Francia Bernard Kessedjian, fallecido tras una larga enfermedad; deja tras de sí el recuerdo de un cristiano valiente, apasionado por su misión en Roma.

El año 2007 se ha visto marcado por múltiples visitas oficiales y encuentros privados, de los cuales los más significativos son los que siguen:

– Como todos los años, con ocasión de la festividad de nuestro patrón San Juan Bautista, Su Santidad el Papa Benedicto XVI me recibió en audiencia solemne, acompañado por los miembros del Consejo Soberano y de nuestro Embajador ante la Santa Sede.

(Visita histórica de S.S. Benedicto XVI al Hospital de la Orden de Malta en Roma)

El 2 de diciembre vivimos juntos un día histórico, en el que muchos pudieron participar, para la Orden de Malta y la Asociación de Caballeros italianos: Su Santidad el Papa Benedicto XVI nos concedió el inmenso honor de acudir a celebrar la misa por los enfermos en nuestro Hospital de San Juan Bautista, en la Magliana. ». A continuación, el Papa visitó en persona las habitaciones de los enfermos que no habían podido asistir a la celebración.

El Santo Padre nos expresó su deseo de « aprovechar su visita para entregar simbólicamente su nueva Encíclica “Spe Salvi” a la comunidad cristiana de Roma, en especial a aquellos que están directamente en contacto con el sufrimiento y la enfermedad.

Fue un momento de una profunda espiritualidad y una emoción intensa para todos nosotros, enfermos y sus familias, médicos y personal sanitario, miembros de la Orden responsables del Hospital y voluntarios, que tuvimos el privilegio de recibir al Santo Padre en el seno de nuestra gran familia; fue también un gran honor, y un impulso excepcional para la Orden en su conjunto, que nos incita a proseguir nuestra misión al servicio de los enfermos. Respondemos de esta manera a Su llamamiento, cuando nos dice en su Encíclica que “la grandeza de la humanidad está determinada esencialmente por su relación con el sufrimiento y con el que sufre. Esto es válido – prosigue Benedicto XVI – tanto para el individuo como para la sociedad. Una sociedad que no logra aceptar a los que sufren y no es capaz de contribuir mediante la compasión a que el sufrimiento sea compartido y sobrellevado también interiormente, es una sociedad cruel e inhumana.”

(Peregrinación a Tierra Santa)

Cumplimos la promesa realizada en la Conferencia regional organizada en Líbano hace dos años: organizar una peregrinación internacional de la Orden a Tierra Santa. 1.350 miembros de la Orden y sus familias, de 21 nacionalidades distintas, siguieron los pasos de Cristo en Nazaret, Belén y Jerusalén, viviendo la extraordinaria experiencia de una peregrinación a Tierra Santa, cuna de la fe cristiana y de la Orden de San Juan de Jerusalén.

No obstante, Estimado Decano, comparto la preocupación que ha manifestado sobre el futuro de los cristianos de Oriente, en especial los cristianos de Irak, marginados, obligados a huir y algunos incluso, sacerdotes o religiosos, perseguidos. Iglesias, conventos, orfanatos cristianos, han recibido ataques en Bagdad y Mosul.

(Por otra parte, en 2007)

– tuve el honor de ser invitado, junto con los miembros del gobierno de la Orden, a un almuerzo oficial ofrecido por el Vicepresidente del Consejo y Ministro de Asuntos Exteriores de Italia, S.E. Massimo D’Alema, en la magnífica Embajada de Italia ante la Orden Soberana; el Ministro estuvo acompañado por el Ministro de Salud, el Ministro de Educación, el Ministro de la Familia, y los Presidentes de la Comisión de Asuntos Exteriores del Senado y del Congreso de los diputados.

– realicé, con excelentes resultados, una visita oficial a Bruselas, durante la cual mantuve un encuentro con Su Majestad el Rey Alberto y con el Presidente de la Comisión Europea, el Presidente del Parlamento Europeo, el Secretario General de la OTAN y el Ministro belga para la Cooperación y el Desarrollo. A resultas de esta visita, el Presidente José Manuel Barroso decidió acreditar a un Embajador representante de la Comisión Europea ante la Orden Soberana, gesto que deseo una vez más agradecer.

– igualmente tuvo la visita de Estado que realicé en Polonia una gran importancia, tanto en lo relativo a los lazos históricos existentes entre la Orden y Polonia, como en lo relativo al desarrollo de las actividades de la Asociación polaca de la Orden.

En Varsovia mantuve encuentros con el Presidente Lech Kaczynski, con el Primer Ministro y miembros del gobierno, con el Presidente del Parlamento y con el Cardenal Primat y el Nuncio Apostólico; rubricamos igualmente un acuerdo marco en materia de cooperación sanitaria. En Cracovia pude encontrarme con los Cardenales Dziwisz, Macharski y Schoenborn, reuniones en las cuales evidentemente se comentó la personalidad y el papel desempeñado por el Papa Wojtyla. Quisiera una vez más agradecer a la Embajadora de Polonia ante la Orden Soberana su afable y eficaz participación en esta visita.

– el Servicio Hospitalario del Gran Priorato de Austria de la Orden de Malta, el MHDA, celebró solemnemente en Viena su 50 aniversario, en presencia del Presidente de la República de Austria y del Presidente de la República de Hungría. Asistieron a la celebración más de 2.000 miembros y voluntarios de la Orden. Reciba un saludo el Embajador de Austria ante la Orden, que también fue en el pasado un brillante Comandante del Servicio Hospitalario austriaco.

– tuve el placer de recibir al Ministro de Asuntos Exteriores de Letonia, así como al Ministro de Asuntos Exteriores de Paraguay, junto con sus respectivos colaboradores.

(Intervenciones de emergencia)

Una vez más este año, como usted mismo, Estimado Decano, lo ha recordado, la Orden ha intervenido a favor de las poblaciones afectadas por catástrofes naturales:

– en Perú, asolado el verano pasado por un fuerte terremoto, la Orden de Malta prestó inmediatamente su asistencia a las poblaciones afectadas en Ica y Lima, gracias a la acción de la Asociación peruana y del servicio de ayuda en emergencias de la Orden, Malteser-International-es, en estrecha colaboración con las parroquias afectadas; garantizaron la distribución de ropa, alimentos, agua y medicamentos, y organizaron un albergue para los niños. En Noviembre, la Asociación peruana pudo ofrecer a 42 familias otras tantas casas prefabricadas.

– en Burkina Faso, donde 28.000 personas perdieron sus hogares tras las graves inundaciones, la Orden de Malta ofreció, a demanda del Ministerio de Asuntos Sociales, tiendas, camas y mantas, y sus ambulancias se encargaron del transporte de los heridos.

– en la República Dominicana, la Orden intervino tras el huracán Noel, distribuyendo medicamentos ofrecidos por Americares, por valor de cerca de 2.000.000 USD.

– en México, donde las violentas lluvias provocaron inundaciones desastrosas, la Asociación mexicana, con la ayuda del servicio de emergencia de la Orden, Malteser-International-es, y los voluntarios de los cuerpos de auxilio locales, prestaron su asistencia sobre el terreno enviando 30 médicos a Villahermosa, así como 17 toneladas de medicamentos, de equipo variado y de bienes de primera necesidad, a las poblaciones afectadas.

(Actividades hospitalarias, médicas y sanitarias)

Además de estas intervenciones de urgencia, la Orden ha proseguido durante 2007 su misión de ayuda y de asistencia médica, hospitalaria y sanitaria en 120 países; misión que lleva a cabo con la mayor discreción, lo cual es a menudo garantía de eficacia y duración.

Recordaré brevemente las actividades nuevas iniciadas en 2007:

– en la República Democrática del Congo, donde gestionamos cerca de 300 dispensarios, la Orden de Malta se ha encargado en colaboración con el Programa Alimentario Mundial, de la distribución de 368 toneladas de alimentos para 5.000 desplazados.

– en Kenya, país con el que acabamos de entablar relaciones diplomáticas, proseguimos con nuestros programas de ayuda en los pueblos de chabolas de Nairobi. A día de hoy, 8 dispensarios atienden a 600.000 personas, y tenemos previsto contar con 36 dispensarios de aquí a cinco años, con el fin de poder asistir a 1.400.000 personas. Todo ello podrá hacerse si vuelve la calma; en efecto, tras los violentos disturbios que han tenido lugar en el país, dirijo mis plegarias a las familias de aquellos que murieron quemados vivos en la iglesia de Kiambaa donde habían encontrado refugio, a las mujeres y los niños víctimas de violaciones, y a los 250.000 desplazados.

– en Guinea Ecuatorial, el gobierno ha confiado recientemente a la Orden de Malta la misión de realizar un estudio general de las necesidades en equipos sanitarios y hospitalarios en el país, y sus posibilidades de desarrollo.

– en Palestina, donde un 47% de la población vive por debajo del umbral de pobreza, nuestro Hospital Maternal de la Sagrada Familia de Belén funciona por encima de sus capacidades, lo que representa aproximadamente 300 nacimientos al mes. El 70% de los recién nacidos son musulmanes.

Quisiera agradecer una vez más de manera muy especial al Gobierno belga y al Congreso estadounidense / US-AID, las ingentes subvenciones que han tenido a bien conceder al Hospital, y que nos han permitido construir un nuevo departamento de neonatología.

– en Líbano, la Orden se muestra muy activa en sus 11 centros médicos y sociales, donde se realizan más de 250.000 consultas médicas al año. El undécimo centro, situado en Roum, está en proceso de reconstrucción tras los bombardeos del verano de 2006; hoy en día, la prioridad es la construcción de un centro de urgencias médicas en Ein Ebel, en el Sur del Líbano, así como la reconstrucción de tres de las iglesias destruidas en ese mismo periodo.

– en Irak, la Orden de Malta tiene dos dispensarios móviles en Bagdad: en 2007 atendieron a cerca de 5.000 personas; es de señalar que nuestros voluntarios libaneses e iraquíes, que trabajan a través de la Asociación libanesa de la orden de Malta, corren grandes riesgos.

– en Haití, seguimos apoyando la lucha del Hospital del Sagrado Corazón a favor de los niños que sufren malnutrición, gracias al importante esfuerzo de nuestras asociaciones americanas: cada año se salvan 4.000 niños.

– en Brasil, la Orden y el Ministerio de Salud han firmado un acuerdo de cooperación para la lucha contra la lepra, sobre todo para la prevención y detección de la enfermedad.

– en Cuba, la Orden ha firmado un acuerdo con los mayores productores de medicamentos polacos, para la distribución de insulina.

– en Polonia, Hungría, Rumanía, República Checa, Eslovaquia, Eslovenia, Lituania, Ucrania, Croacia, Serbia, Letonia, Albania y Rusia, la Orden de Malta ha lanzado programas de ayuda y asistencia por un importe total de 125 millones de euros. Dichos programas cuentan con el trabajo de 10.000 voluntarios.

– en Rusia, nuestras actividades médicas y sociales sirven de lazo con la comunidad ortodoxa; en 2007, la Orden de Malta renovó la financiación de becas de estudios para jóvenes seminaristas ortodoxos rusos recomendados por el Patriarca de Moscú, que acuden a Roma para completar su formación teológica en la Universidad Pontificia Gregoriana.

– tras el tsunami, la Orden gestiona en la actualidad 65 programas de rehabilitación y reconstrucción en Sri Lanka, India y Tailandia.

– en India, la Orden acaba de lanzar un proyecto para la prevención del SIDA en 33 municipios afectados por el tsunami y situados en el distrito de Kanyakumari.

(Organización Internacional para las Migraciones)

La Orden Soberana ha firmado un acuerdo de cooperación con la Organización Internacional para las Migraciones, la OMI, que contempla sobre todo la asistencia ya prestada por la Orden a los refugiados en Afganistán, Pakistán, Darfur y la República Democrática del Congo.

La cooperación se centrará en la asistencia médica y social a los inmigrantes, la protección de las víctimas de los traficantes y las situaciones de emergencia. Con este espíritu, la Asociación italiana ha firmado un acuerdo con el cuerpo de guardacostas de la Marina italiana, con el objetivo de prestar una asistencia médica a los inmigrantes recogidos en el Mediterráneo.

(Derecho internacional humanitario)

La Orden de Malta ha reafirmado el interés que concede a la elaboración, la aplicación y la difusión del derecho internacional humanitario, con motivo de la 30ª Conferencia Internacional de la Cruz Roja y la Media Luna Roja, así como ante el Instituto de Derecho Internacional Humanitario de San Remo.

(Coordinación de las actividades)

Para garantizar una coordinación y un desarrollo harmonioso de las actividades de la Orden en el mundo, hemos organizado durante este año varias conferencias regionales:

– la Conferencia de los Hospitalarios europeos, americanos y canadienses, en París;

– la Conferencia de las Américas, en México;

– la Conferencia sobre Europa Central y Oriental, en Viena;

que reunieron a las asociaciones nacionales, las misiones diplomáticas y las organizaciones de voluntarios en cada una de estas tres grandes regiones.

Quisiera dar las gracias especialmente a los miembros de la Orden y los voluntarios, los Embajadores y los Observadores permanentes de la Orden y sus colaboradores, por su devoción continua, así como a los generosos donantes, gobiernos, Comisión Europea, agencias de las Naciones Unidas, fundaciones filantrópicas y particulares, porque permiten que la Orden pueda cumplir su misión y enfrentarse a las cargas y responsabilidades crecientes que implica su desarrollo.

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En el ámbito institucional, evocaré los excelentes y profundos lazos que tenemos con la alta jerarquía de la Santa Sede, reforzados por las frecuentes reuniones cordiales que he mantenido en el Palacio Magistral con los miembros de la Curia y con altas personalidades eclesiásticas. Quisiera felicitar a S.E. Monseñor Fernando Filoni, recientemente nombrado Sustituto para los Asuntos Generales de la Secretaría de Estado.

Resaltaré igualmente el excelente estado de nuestras relaciones con nuestra querida República de Italia; me congratulo de la presencia de S.E. Antonio Zanardi Landi, nuevo Embajador de Italia ante la Orden Soberana.

En 2007, la Asociación de Caballeros Italianos de nuestra Orden Soberana y, en especial, su cuerpo de emergencias, se mostraron particularmente activos, en colaboración con el departamento de Protección Civil italiana.

Dos nuevos acuerdos han venido a sumarse a la cooperación ya existente. Por un lado, el Protocolo de Acuerdo del 16 de mayo de 2007 con la Comandancia General de la Capitanía de Puerto, relativo a la asistencia en alta mar; por otro, el Protocolo del 2 de agosto de 2007 con el Cuerpo de Guardabosques, dirigido a promover acuerdos para la protección del territorio y el auxilio a víctimas de catástrofes naturales.

En este último año no han faltado contactos personales con las mayores autoridades del Estado: En especial, recordaré la visita a la Sede Magistral del Presidente del Senado, D. Franco Marini, y del Ministro de Justicia, D. Clemente Mastella.

Es para mí una satisfacción poder afirmar que, en el transcurso de dichas reuniones, se confirmó solemnemente la voluntad de intensificar la colaboración con la Orden Soberana.

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(La Orden de Malta, víctima de la desinformación)

La naturaleza de los conflictos mundiales ha cambiado mucho desde la caída del muro de Berlín.

El terrorismo – o, más bien, los terroristas – amenaza deliberadamente a la población civil, a las mujeres y a los niños; ya no hay distinciones entre los combatientes y los civiles, ya que los primeros utilizan a los segundos como escudos o como rehenes. La frontera se vuelve aún más imprecisa cuando son las fuerzas armadas las encargadas de la asistencia humanitaria.

Los actores humanitarios, y entre ellos los miembros y voluntarios de la Orden sobre el terreno, son considerados objetivos legítimos. Cada vez más sufren ataques y secuestros, son tomados como rehenes… Muchos de ellos ya han dejado sus vidas en el escenario de su trabajo.

Es indispensable que aquellos que intervienen en ayuda de las víctimas de conflictos armados o guerras civiles, en el plano médico, hospitalario y sanitario, respeten escrupulosamente los principios de humanidad, imparcialidad y neutralidad, independientemente de toda consideración política o partidaria.

He ahí los principios absolutos que la Orden de Malta observa desde sus orígenes, en todas sus misiones y actividades en el mundo.

Sin embargo, existen confusiones, utilizadas por medios de comunicación poco preocupados por la verificación de sus fuentes, que pueden provocar muertes.

Me vengo a referir a las nuevas teorías de conspiración que han aparecido en estos últimos meses en varias cadenas de televisión y periódicos de países amigos, y que vinculan a la Orden Soberana de Malta con una empresa privada de mercenarios que intervienen en Irak y Afganistán por cuenta de un gobierno extranjero.

Estas afirmaciones no tienen, evidentemente, ningún fundamento.

No hace falta que les recuerde a ustedes precisamente, Embajadores ante la Orden Soberana, la larga trayectoria de la Orden de San Juan de Jerusalén al servicio de los pobres y los enfermos, sea cual sea su sufrimiento, su origen o su religión.

Sin duda, los autores de dichos artículos estaban mal informados. No obstante, deben saber que tales afirmaciones, difundidas por las ondas internacionales o por Internet, ponen gravemente en peligro la vida de nuestros voluntarios que prestan asistencia y distribuyen medicamentos y alimentos bajo el emblema de la Cruz de la Orden.

A este respecto, quisiera especialmente dar las gracias a los Embajadores de estos países, presentes aquí esta mañana, por haber intervenido inmediatamente ante sus gobiernos, o por habernos aportado sus inestimables consejos.

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Aprovecho esta ocasión, para garantizarles, Excelencias,

mi agradecimiento por su apoyo constante a la presencia de la Orden en sus países respectivos,

por su disponibilidad y por el interés que manifiestan personalmente por nuestra misión de Hospitalarios,

y les pido su indulgencia cuando, en ocasiones, me veo obligado a aplazar las amables invitaciones de sus Soberanos o sus Presidentes, y de ustedes mismos, para visitar sus países.

Que Dios les guarde.