Una mirada a Vietnam, donde la Orden de Malta lucha desde hace 40 años contra la enfermedad
En previsión del 62º Día mundial de la lucha contra la lepra que se celebrará el próximo 25 de enero, los voluntarios de Ordre de Malte France se preparan, como cada año, a salir a las calles de las principales ciudades del país para recoger fondos que se destinarán a la investigación y el tratamiento de la enfermedad de Hansen. Los contagios de la lepra se han reducido drásticamente en la última década; la Organización Mundial de la Salud ha registrado 215.656 nuevos casos en 2013, el 10 por ciento en niños. Uno de los mayores desafíos sigue siendo la reintegración en la comunidad de las personas afectadas, a menudo discriminadas y marginadas incluso una vez superada la enfermedad. Éste es uno de los objetivos del programa de Ordre de Malte France, presente con 20 centros médicos especializados en el tratamiento y la prevención de la lepra en los 14 países donde sigue existiendo: Benín, Brasil, Camboya, Camerún, Gabón, Guinea-Conakry, India, Laos, Madagascar, Marruecos, Mozambique, República Centroafricana, Senegal y Vietnam.
En Vietnam, la Asociación francesa de la Orden de Malta está presente desde hace más de cuarenta años. Hay centros especializados repartidos en ocho ciudades del país asiático, donde cada año se diagnostican aproximadamente 300 nuevos casos de lepra. En 1991, Ordre de Malte France firmó un acuerdo para la creación de un departamento de rehabilitación funcional en el Hospital de dermatología y Venereología de Ciudad Ho Chi Minh.
La estructura dispone de cuatro salas con cinco camas cada una, además de dos quirófanos, varias consultas médicas, una consulta oftalmológica, una consulta de fisioterapia y un laboratorio para la reparación de los zapatos, que a menudo resulta necesaria para los pacientes. Cada año cerca de 600 enfermos reciben tratamiento en este departamento del Hospital, evitando la peor consecuencia que sufren muchos enfermos de lepra: la amputación de miembros. El recorrido asistencial prevé también intervenciones de cirugía plástica y rehabilitación, para facilitar la reintegración progresiva de los pacientes en la comunidad.
Desde 2006 Ordre de Malte France gestiona un programa de investigación científica (MALTALEP) que estudia los mecanismos genéticos que están detrás de la lepra, y pone a punto nuevas terapias. Reconocido por la Organización Mundial de la Salud, MALTALEP es hoy la principal fuente de financiación en la investigación de la lepra, enfermedad para la que no existe aún vacuna.
