«Nos sentimos honrados por la decisión del Papa Francisco de nombrar a Su Eminencia el Cardenal Gianfranco Ghirlanda como Cardenal Patrono de la Orden de Malta.

«El Cardenal Ghirlanda ha desempeñado un papel fundamental en la redacción de la nueva Constitución y Código de la Orden y ha dedicado mucho tiempo a asegurar el bienestar futuro de nuestra querida Orden. Junto con el Cardenal Silvano Tomasi, Delegado Especial del Papa, el Cardenal Ghirlanda ha ofrecido su ayuda inestimable a la Orden en el curso de su proceso de renovación», comentó el Gran Maestre, Su Alteza Eminentísima Frey John Dunlap.

El Papa Francisco nombró al Cardenal Gianfranco Ghirlanda nuevo Cardenal Patrono de la Orden de Malta el 19 de junio de 2023. El Cardenal Patrono tiene como misión la de promover los intereses espirituales de la Orden y de sus miembros y la de promover las relaciones entre la Santa Sede y la Orden.

El Cardenal Ghirlanda obtuvo el doctorado en jurisprudencia en la Universidad de Roma en 1966. Ese mismo año ingresó en la Compañía de Jesús y completó sus estudios de teología en la Pontificia Universidad Gregoriana. Su ordenación sacerdotal fue en 1973. Posteriormente obtuvo la licenciatura y el doctorado en Derecho canónico en la misma Universidad.

Desde 1975 impartió cursos de Derecho canónico en el Instituto de Ciencias Religiosas, en la Facultad de Teología y en la Facultad de Derecho Canónico de la Pontificia Universidad Gregoriana, de la que se convirtió en profesor titular. De 1995 a 2004 fue decano de la Facultad de Derecho Canónico, y de 2004 a 2010, fue nombrado Rector de la Pontificia Universidad Gregoriana.

El cardenal Ghirlanda ha servido a la Santa Sede como consultor de varias congregaciones y consejos, incluida la Orden de Malta durante su renovación. Fue creado Cardenal por el Papa Francisco en el consistorio del 27 de agosto de 2022.