Por segunda vez desde su elección, el Gran Maestre, Frey John Dunlap, encabezará la 66ª peregrinación internacional de la Orden de Malta al Santuario de Nuestra Señora de Lourdes, en Francia, que dará comienzo mañana.

Este año se esperan unos 7.000 participantes en esta tradicional cita de los miembros y voluntarios de la Orden de Malta que acompañan a los enfermos a la Gruta de Massabielle. Los peregrinos que están ya llegando a Lourdes pertenecen a 46 nacionalidades diferentes: desde Extremo Oriente, en particular Hong Kong, Filipinas, Nueva Zelanda y Australia, hasta Sudamérica, desde Iraq hasta África, además de Ucrania, pasando por todos los países europeos, incluidos, por primera vez, los tres países bálticos, Suecia y Finlandia. Los grupos más numerosos proceden de Francia (1.300 personas), Italia (1.300 personas) y Estados Unidos (1.100 personas).

De los casi 7.000 participantes, hay 1.200 enfermos, de los cuales 750 son jóvenes de entre 8 y 35 años; 230 sacerdotes, 12 diáconos, 881 peregrinos, 231 médicos y 152 enfermeros.

Celebrará la misa pontifical del domingo el cardenal Gianfranco Ghirlanda, cardenal patrono de la Orden de Malta. También estará presente el cardenal Silvano Maria Tomasi, antiguo delegado pontificio. Además del Gran Maestre, participarán en la peregrinación mariana miembros del Soberano Consejo, monseñor Luis Manuel Cuña Ramos, nuevo prelado de la Orden de Malta, y 23 obispos.