La misión Axiom 3 con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS) ha partido de Cabo Cañaveral, Florida, ayer a las 22:49 hora italiana. Tras 36 horas de viaje, la nave se acoplará a la ISS mañana sábado 20 de enero por la mañana. Entre los astronautas se cuenta el coronel de las Fuerzas Aéreas italianas Walter Villadei, y les acompaña la bandera con la cruz blanca de ocho puntas de la Soberana y Militar Orden de Malta.

«Tras haber ondeado a lo largo de nueve siglos en los cinco continentes, nuestra bandera ha traspasado ahora también las fronteras terrestres. Para nosotros es un gran orgullo saber que la bandera que ondea sobre nuestros hospitales, centros médicos y clínicas, y allí donde trabajan nuestros voluntarios y trabajadores, incluso en zonas de guerra, está ahora en órbita, formando parte de una misión de gran valor científico destinada a crear un mundo mejor para todos», ha declarado el Recibidor de la Soberana Orden de Malta, Fabrizio Colonna, comentando el despegue de la misión.

La bandera con la cruz de ocho puntas, también conocida como la bandera de las Obras, es el estandarte bajo el cual más de 150.000 personas, entre miembros, voluntarios y trabajadores de la Orden de Malta, trabajan desde hace casi mil años en 120 países de todo el mundo para aliviar el sufrimiento de los demás y difundir el mensaje de paz y esperanza procedente del Sumo Pontífice.

Con motivo de esta iniciativa, el Servicio de Correos Magistral de la Orden de Malta ha emitido un sello conmemorativo que representa una imagen de la Estación Espacial Internacional en la órbita terrestre, flanqueada por la bandera de las actividades de la Orden de Malta. Completan la emisión las inscripciones «Sovrano Militare Ordine Di Malta» y «Poste Magistrali», la leyenda «Lancio Axiom Mission 3» y la fecha «19.I.2024».

Al final de la misión espacial, que se espera dure 14 días, la bandera será devuelta a la Orden de Malta durante una ceremonia especial en el Palacio Magistral, , sede del Gobierno de la Orden de Malta en Roma.