Los días 11 y 12 de octubre, el Gran Maestre Frey Matthew Festing acudió a Lampedusa para visitar a los médicos y enfermeros del Cuerpo de Socorro italiano de la Orden de Malta embarcados en los patrulleros guardacostas.

En los últimos seis meses, los médicos y el personal sanitario del cuerpo han prestado de manera voluntaria asistencia médica en alta mar a más de 2.500 inmigrantes. Entre ellos, docenas de niños, incluidos recién nacidos, así como varias mujeres embarazadas, en muchos casos con grave riesgo de dar a luz a bordo. Las patologías atendidas más frecuentes son la deshidratación y la malnutrición, las quemaduras químicas, las insolaciones, las heridas por caídas, y cortes y rasguños de diversa consideración. También se trataron algunos casos de sarna.

El sábado por la noche, el Gran Maestre visitó el puerto de Lampedusa y asistió al desembarco de 25 inmigrantes que, tras cinco días en un bote neumático, fueron rescatados en el Estrecho de Sicilia por los guardacostas, y tratados por los médicos del cuerpo de ambulancias de la Orden. El sábado por la mañana el Gran Maestre, tras haber subido a bordo del buque guardacostas CP 407 “Lolini”, visitó el Centro de Recepción de la isla, deteniéndose a hablar con los inmigrantes y a escuchar sus historias personales.

El domingo, el Gran Maestre asistió a misa en el Centro de Recepción con los inmigrantes; más tarde participó en operaciones en alta mar a bordo de uno de los buques guardacostas.

Frey Matthew Festing, acompañado por una delegación de la Orden y por representantes de los guardacostas, expresó su más profundo agradecimiento a todos los que participan en la operación, que el 31 de octubre de 2008 cumple un año de funcionamiento. En Lampedusa mantuvo un encuentro con el Alcalde, Bernardino De Rubeis, el Prefecto de Agrigento Umberto Postiglione y con autoridades locales.

Cuerpo de Socorro italiano de la Orden de Malta

Fundado en 1970, ofrece ayuda y asistencia a víctimas de desastres naturales. Cuenta con cerca de 2.000 voluntarios (médicos, personal sanitario y auxiliares), desplegados en tres áreas: norte, centro y sur.

En 2007, Fausto Solaro del Borgo, Presidente de la Asociación italiana, a la que pertenece el cuerpo, firmó el acuerdo la colaboración con el Comandante en Jefe de los guardacostas, el Almirante Luciano Dassatti. El proyecto conjunto de Lampedusa se inició el 27 de abril de 2008.