Recientemente se han desenterrado en la Ciudad Vieja de Jerusalén las ruinas del primer hospital de la Orden de San Juan, de más de 900 años de antigüedad.

“Aquí vivieron los miembros de la Orden del Hospital de San Juan. Aquí empezó todo. Éste fue el primer lugar donde montaron un servicio de transporte de enfermos y heridos hasta el hospital. Usaban camellos y caballos”, explica Amit Re’em, director adjunto de la excavación para la Autoridad de Antigüedades de Israel. El hospital es el mayor de su época descubierto en la región de Oriente Medio.

Los análisis realizados han revelado detalles sobre el tamaño probable del edificio, un concurrido hospital que data del periodo entre 1099 y 1291. El edificio está situado en el corazón del barrio cristiano en la Ciudad Vieja de Jerusalén, cerca de su calle principal, la calle Rey David.

Las excavaciones, autorizadas por la Autoridad de Antigüedades de Israel, han desenterrado partes de una estructura que aparentemente tenía una gran extensión. Con más de seis metros de altura, se aprecia una gran sala abovedada y con pilares, así como otras salas de menor tamaño y distintas habitaciones.

Documentos históricos de la época, en latín principalmente, mencionan un hospital sofisticado, tan amplio y organizado como un hospital moderno. La Autoridad israelí, en su presentación de estos importantes hallazgos, afirmó: “El hospital fue construido y gestionado por la Orden de San Juan del Hospital de Jerusalén, conocida por su nombre en latín, los Hospitalarios (derivado de la palabra hospital). Hicieron votos de cuidar y atender a los peregrinos, y en ocasiones lucharon como una unidad de protección de élite”.

La creación de una tradición: atender a todos
Estos hallazgos y las diversas fuentes ofrecen gran cantidad de detalles, muchos de los cuáles ya se conocían: el hospital estaba dedicado a San Juan Bautista, y atendía a personas de todas las confesiones que pasaban por Jerusalén. Contaba con distintas alas y departamentos, en función de la naturaleza de la enfermedad y el estado del paciente – parecido a la organización de un hospital moderno. En situación de emergencia, el hospital podía aceptar hasta 2.000 pacientes. Nuestros Hospitalarios atendían a enfermos de distintas religiones con respeto, independientemente de quiénes fueran y de dónde vinieran. La población árabe musulmana fue una ayuda esencial para los caballeros de San Juan a la hora de establecer el hospital y formarse en la ciencia médica. La cultura árabe siempre ha tenido a la profesión médica en alta estima, y los médicos árabes eran famosos en todo el mundo.

Las fuentes revelan que, además de los departamentos médicos, el hospital funcionaba también como orfanato, donde se dejaba a recién nacidos abandonados.

El edificio se hundió en el siglo XV
Durante la Edad Media partes de la estructura fueron utilizadas como establo: en las excavaciones se han encontrado restos de caballos y camellos, además de gran cantidad del metal utilizado para herrar a los animales. En 1457, el edificio se hundió durante un terremoto y quedó enterrado.

El proyecto arqueológico surgió de un permiso solicitado por la Compañía del Gran Bazar del Este de Jerusalén para construir un restaurante. Trabajaron en cooperación con la Autoridad de Antigüedades de Israel en las excavaciones anteriores al inicio de la obra. El responsable de la obra, Monser Shwieki, ha afirmado que los promotores pretenden incorporar el edificio histórico al restaurante. El recinto quedará abierto al público en 2014.

[Fotografía: Yoli Shwartz, cortesía de la Autoridad de Antigüedades de Israel.]