Con ocasión del Día Internacional de la Infancia, que se celebra el 1 de junio, la Soberana Orden de Malta y la embajada de la República Checa han organizado, en la Villa Magistral de Roma, una conferencia para concienciar sobre el drama de los niños víctimas de conflictos armados. Un trágico fenómeno que sigue creciendo: hoy en día hay, en todo el mundo, 30 millones de niños refugiados y por tanto expuestos a todas las formas de violencia, abuso y explotación. En total son 230 millones los niños que ven sus vidas alteradas por causa de los conflictos armados.

En la inauguración de la conferencia, el Gran Hospitalario de la Orden de Malta Dominique de La Rochefoucauld-Montbel ha recordado que los niños son, precisamente, las primeras víctimas de los conflictos y las persecuciones: con la multiplicación de los focos de conflicto aumenta exponencialmente el número de menores que quedan sin futuro. Entre las primeras consecuencias de los conflictos sobre la vida de los niños está la imposibilidad de acceder a una educación o a una atención sanitaria, factores que empujan a muchas familias a abandonar su tierra de origen en busca de un futuro incierto.

Las cifras son reveladoras del dramatismo de la situación: los niños víctimas de conflictos representan el 28% de todas las víctimas de trata de seres humanos a nivel global.  En 2016, tan solo en Europa, un solicitante de asilo de cada tres era menor de edad. De cada diez niños que cruzaron el Mar Mediterráneo en embarcaciones de fortuna, nueve estaban solos.

Con la participación de representantes de la Santa Sede, de la Unión Europea y del Consejo de Europa, de Unicef, del gobierno de la República Checa y varios embajadores, la conferencia ha conmemorado también la matanza de la ciudad de Lidice en la República Checa, sucedida hace 75 años a manos de los nazis. Para recordar esta masacre del 9 de junio de 1942, en la que murieron casi 300 personas, entre ellas 90 niños, ha acudido una superviviente de aquel día: Veronika Rymonova, que en el momento de los hechos contaba tan solo 5 meses de edad. Veronika Rymonova ha expresado su deseo de que aquel dramático capítulo de la historia pueda servir para evitar futuras masacres de niños.

La Orden de Malta, presente en 120 países del mundo, cuenta con numerosas acciones dirigidas a los niños víctimas de conflictos. En Oriente Medio, en Belén, gestiona el Hospital de la Sagrada Familia, donde cada año nacen 3.500 bebés. Se trata de la única estructura sanitaria para recién nacidos en todo el territorio, donde la población local sobrevive en condiciones de pobreza y limitaciones debido al conflicto palestino-israelí. En Irak y Turquía los niños huidos de la guerra en Siria reciben asistencia de los equipos médicos de Malteser-International-es, la organización internacional de ayuda de la Orden de Malta, así como también en varios países africanos en situación de conflicto como Sudán del Sur o la República Democrática del Congo. También en Europa, sobre todo en Alemania, la Orden de Malta atiende a los migrantes menores no acompañados y, desde hace 27 años, gestiona diversos centros de acogida para un total de 20.000 personas, donde niños y jóvenes reciben asistencia psicológica, atención médica y acceso a la educación.