Peregrinaciones
Para la Orden de Malta, el espíritu de la peregrinación se remonta a su fundación en el siglo XI: su hospital en Jerusalén atendía a los peregrinos enfermos, así como a todo el que necesitase ayuda. Desde hace siglos, la Orden gestiona albergues y puestos de primeros auxilios en toda Europa para ofrecer refugio y comida a los peregrinos; el cuidado de los pobres y los enfermos está estrechamente vinculado a ello. Las peregrinaciones de la Orden incluyen siempre el acompañamiento a los enfermos, compartiendo amor y cuidados. Es una misión que distingue a cada peregrinación, una experiencia revitalizadora.
Cada año, los miembros de la Orden participan en peregrinaciones a santuarios católicos en todo el mundo, junto a sus invitados enfermos y discapacitados.
PEREGRINACIONES INTERNACIONALES
Francia: Lourdes
El más famoso de los santuarios marianos celebra la aparición de la Virgen a Bernardita, una campesina de 14 años, en una gruta de Lourdes, situada en la región montañosa de los Pirineos. En 1858, Bernardita recibió instrucciones para descubrir una fuente en la pared rocosa, cuyas aguas resultaron tener propiedades curativas. El lugar ha sido desde entonces el escenario de numerosos milagros.
Algunas de las Asociaciones nacionales de la Orden de Malta ya organizaron peregrinaciones a Lourdes antes de 1958, pero en esa fecha, con ocasión del centenario de las apariciones, la Orden organizó una peregrinación internacional. Desde entonces, cada año a principios de mayo, la Orden de Malta realiza una peregrinación anual internacional a Lourdes, dirigida por el Gran Maestre, en la que participan miembros y voluntarios procedentes de 45 países y de los seis continentes junto con miles de peregrinos enfermos y en silla de ruedas.
Tierra Santa: Jerusalén
La peregrinación más famosa del mundo. Ocasionalmente, la Orden organiza una peregrinación internacional de miembros, voluntarios, ayudantes e invitados discapacitados. Jerusalén, lugar esencial para la fe cristiana, tiene también un significado especial para la Orden, ya que fue allí donde el Beato Gerardo fundó la Orden hace más de 900 años.
La próxima peregrinación a Tierra Santa se realizará durante la segunda semana de noviembre de 2020. El último encuentro histórico de la Orden de Malta en Tierra Santa se produjo en octubre de 2007, cuando 1.400 peregrinos procedentes de 20 países visitaron Nazaret, Belén y el Mar de Galilea.
PEREGRINACIONES NACIONALES
Austria: Mariazell
El santuario de Nuestra Señora de Mariazell, en Estiria, es el santuario mariano más visitado de Europa Central y un centro de peregrinación desde hace 850 años. Fundado en 1157 por los monjes benedictinos de la abadía de St. Lambrecht, alberga en su Gnadenkapelle (Capilla de la Gracia) una estatuilla de la Virgen María tallada en madera de tilo. Cada año, el Gran Priorato de Austria organiza una peregrinación con 300 miembros de la Orden, voluntarios e invitados.
Bosnia y Herzegovina: Medjugorje
Se cree que la Virgen se apareció en 1981 a seis niños de Herzegovina, transmitiéndoles el mensaje de rezar por los enfermos. Aunque el santuario no está oficialmente reconocido por el Vaticano, el lugar atrae a miles de peregrinos todos los años. En respuesta a sus necesidades, la organización de ayuda de la Orden en Alemania Malteser Hilfsdienst ha instalado en el santuario un puesto de primeros auxilios.
Alemania: Altötting
Todos los meses de julio desde 1970, Malteser Hilfsdienst organiza una peregrinación desde todas las diócesis bávaras hasta la «Virgen Negra» situada en la capilla del siglo XIII, el santuario más importante en Alemania. En 1498, un niño pequeño que se creía ahogado resucitó allí, y desde entonces el lugar ha sido escenario de varios milagros.
Alemania: Kevelaer
Desde hace más de 20 años, la Asociación alemana ha conducido a peregrinos de las diócesis de Colonia, miembros, voluntarios y enfermos, hasta el santuario donde, en 1641, Hendrick Busmann, un hombre común, oyó una voz que le impulsaba a construir una capilla en dicho lugar dedicada a la Virgen de la Consolación (Consolatrix Afflictorum).
Alemania: Telgte
En el siglo XVII se construyó la capilla de St. Clemens especialmente para albergar una imagen de la Virgen de los Dolores tallada en madera en 1370. Lleva más de 400 años considerado centro de peregrinación, desde que en 1651 el obispo Galen ordenó la primera procesión. Los peregrinos acuden desde la diócesis de Münster, en una caminata de 45 km desde Osnabrück a Telgte, y Malteser Hilfsdienst les ofrece todos los años un servicio de primeros auxilios.
Gran Bretaña: Walsingham
Walsingham, en el distrito de North Norfolk, es centro de peregrinación desde la Edad Media, cuando las peregrinaciones a Roma o a Compostela resultaban prácticamente imposibles. Los Caballeros de San Juan gestionan desde hace siglos los albergues de la ruta. Según la tradición, la Virgen María se apareció en 1061 tres veces a la noble Ricarda de Faverches, señora de Walsingham, que se sintió transportada a la casa de Nazaret donde se anunció a María que habría de tener un hijo. Mandó entonces construir una réplica de esa «Santa Casa», el Santuario de Nuestra Señora de Walsingham. La Asociación británica de la Orden acompaña a peregrinos enfermos hasta allí cada mes de septiembre desde hace más de 60 años.
Hungría: Matraverebély-Szentkut
Mátra, uno de los lugares de peregrinación más hermosos de Europa Central y Oriental, es el santuario católico nacional de Hungría. La leyenda de Mátraverebély-Szentkút se remonta a 1091, cuando se cuenta que el rey St. László sobrevivió en una fuente. En 1201 se construyó una iglesia conmemorativa en la localidad de Mátraverebély, cerca de dicha fuente; gestionado por monjes franciscanos, el lugar acoge peregrinos desde hace casi 800 años, procedentes de Hungría y de los países vecinos. La Asociación húngara organiza cada año una peregrinación al santuario.
Irlanda: Knock
Knock es el santuario mariano nacional de Irlanda: en agosto de 1879 la Virgen, San José y San Juan Evangelista aparecieron en el frontispicio sur de la iglesia parroquial de Knock, delante de 15 testigos, jóvenes y ancianos. Desde esta milagrosa aparición, Knock se ha convertido en un santuario mariano internacionalmente reconocido. La Asociación irlandesa de la Orden organiza una peregrinación a Knock todos los meses de agosto, en la que participan miembros del cuerpo de ambulancias acompañando a invitados ancianos y discapacitados.
Irlanda: Croagh Patrick
Croagh Patrick es un reconocido centro de peregrinación patricia en honor a San Patricio, patrón de Irlanda, desde hace más de 1.500 años, cuando en 441 d. C. San Patricio ayunó en la montaña durante cuarenta días. Numerosos peregrinos escalan la montaña descalzos. El cuerpo de ambulancias irlandés de la Orden de Malta ofrece un servicio de primeros auxilios a los peregrinos desde 1943.
Italia: Asís
En la festividad de María, el 8 de septiembre, los miembros italianos de la Orden realizan una peregrinación anual a Asís. La procesión llega hasta la basílica de Santa María de los Ángeles, donde se conserva una importante copia de la imagen de Nuestra Señora de Filermo, traída hasta allí por los franciscanos tras la segunda guerra mundial.
Italia: Loreto
Desde tiempos medievales se considera a la Santa Casa como el lugar donde la Virgen María vivió y crio a Jesucristo. En 1469 se construyó una gran basílica alrededor del pequeño santuario, que atrae a cuatro millones de peregrinos y visitantes cada año. Todos los meses de octubre, los tres Grandes Prioratos italianos realizan una peregrinación hasta allí, guiada por el Gran Maestre, con miembros, voluntarios, enfermos y discapacitados.
México: Guadalupe
La peregrinación de los enfermos, en la que participa la Asociación mexicana de la Orden, acude cada año a la basílica nacional de Guadalupe, que conmemora la aparición de la Virgen María a San Juan Diego en 1531. Los peregrinos, entre 10.000 y 12.000 anualmente, acuden procedentes de todo México; los peregrinos en silla de ruedas viajan en autobuses especiales y muchos de ellos vienen acompañados por miembros y voluntarios de la Orden, y se pone a disposición ambulancias, servicios médicos y de primeros auxilios y personal especializado.
Polonia: Czestochowa
El santuario de Nuestra Señora de Czestochowa, en el monasterio de Jasna Góra, es esencial para la vida espiritual de todos los polacos. Allí se conserva la imagen milagrosa de la Virgen Negra, que San Pablo habría pintado, protegida con celo durante su agitada historia. Todos los años, en mayo, la Asociación polaca de la Orden organiza una peregrinación hasta el santuario.
Portugal: Fátima
El santuario mariano más importante en Portugal es Fátima, donde en 1917 la Virgen se apareció a tres pastorcillos. La peregrinación cubre una distancia de 130 km, y los miembros y voluntarios de la Orden de Malta ofrecen servicios de primeros auxilios en las seis paradas principales. El cuerpo portugués de voluntarios de la Orden de Malta ofrece su asistencia desde 1976.
España: Santiago de Compostela
La peregrinación a Santiago de Compostela se diferencia de todas las demás peregrinaciones en que es la ruta («el camino») lo que importa, y no el punto de llegada. La tumba del apóstol Santiago fue descubierta en Santiago a principios del siglo IX, y desde entonces ha sido lugar de peregrinación. Desde la llegada de la Orden a España en el siglo XI, su vinculación con Santiago de Compostela y el camino de Santiago ha sido indiscutible: la ruta del camino está repleta de albergues, hospitales e iglesias fundados por la Orden para atender a los peregrinos. Aún hoy, la Asociación española de la Orden dirige el albergue de Cizur Menor en Pamplona y el albergue de Villalcazar de Sirga en Palencia, que se han reformado para poder recibir a peregrinos en silla de ruedas. En virtud de un acuerdo con el arzobispado de Santiago de Compostela, la Orden de Malta gestiona el puesto de atención a peregrinos en la última etapa del camino desde hace veinte años.
Estados Unidos de América: Nuestra Señora del Buen Socorro
En el santuario de Nuestra Señora del Buen Socorro se produjo la única aparición mariana aprobada por la Iglesia Católica en Estados Unidos (desde 2010). En 1859 la Virgen se apareció a Adele Brise, una joven belga, y le pidió que rezara y enseñara el catecismo para la conversión de los pecadores. Las tres Asociaciones estadounidenses de la Orden de Malta viajan cada año a Wisconsin para realizar una peregrinación hasta el santuario.
Las Asociaciones de la Orden organizan o participan en muchas otras peregrinaciones a santuarios nacionales:
Argentina: Nuestra Señora de Luján; Rumanía: Santuario mariano de Sumuleu Ciuc, Transilvania; Eslovaquia: Santuario de Nuestra Señora de Litmanová; Eslovenia: Basílica de Santa María Auxiliadora en Brezje; Lituania: Nuestra Señora de Siluva.
