Roma, 24 de enero de 2020 – Prosigue, con una agenda apretada, la visita oficial del Gran Maestre a la República de Benín, iniciada el pasado 22 de enero. Ayer se ha reunido con el presidente de la República, Patrice Talon, y durante el encuentro se han tratado temas de interés común. El presidente del Estado africano, con el que la Orden de Malta mantiene relaciones diplomáticas desde 1972, ha elogiado el compromiso de la Orden de Malta en el país, resaltando la calidad de los servicios del hospital de Djougou, gestionado desde 1974 por Ordre de Malte France, y definido por el presidente como un «verdadero centro de excelencia».

Durante la reunión, a la que también ha asistido el ministro de Sanidad de Benín, Benjamin Hounkpatin, el presidente Talon ha expuesto la reforma sanitaria prevista en su programa de gobierno, encaminada a mejorar la calidad de la asistencia médica y de la formación del personal sanitario. Uno de los objetivos es fomentar que los médicos y enfermeros permanezcan en el país y sigan trabajando en el sector público. Por su parte, el Gran Maestre ha confirmado la plena disponibilidad de la Orden de Malta para colaborar en el proceso de reforma, afirmando que el hospital de Djougou seguirá siendo un símbolo «de asistencia, acogida y compasión».

Se han tratado también las cuestiones políticas y las relaciones con los Estados vecinos. El Gran Maestre y el presidente de Benín han expresado visiones coincidentes respecto de la importancia de situar la dignidad de todos los individuos en el centro de cada programa político y social. «La Soberana Orden de Malta encuentra en Benín profundidad espiritual, la riqueza de la diversidad y una atención prestada al diálogo al servicio de la paz», ha afirmado el Gran Maestre.

También ayer, el Gran Maestre se ha podido reunir con el nuncio apostólico Brian Udaigwe, y hoy está prevista una visita al hospital de la Orden de Malta en Djougou, con una capacidad de 140 camas, que cuenta con un personal de casi 200 trabajadores, entre médicos y enfermeros. Se trata del único hospital de la región que dispone de salas preparadas para intervenciones quirúrgicas, y está también especializado en pediatría y salud materno infantil. En 1997 el hospital inauguró el servicio Maison Margot para madres y neonatos, destinado a prevenir la mortalidad infantil, mejorar los hábitos alimentarios y reducir la malnutrición. La Orden de Malta apoya diez centros médicos en diferentes ciudades del país, así como tres ambulatorios.
La embajada de la Orden de Malta en Benín apoya activamente todas las actividades médicas en el país, en particular importando fármacos y material médico.