Rom, 19. Juni 2023 – Der Großmeister des Souveränen Malteser-Ritterordens, Fra‘ John Dunlap, wurde heute Morgen von Papst Franziskus im Vatikan in Audienz empfangen. Das Treffen, das einen Tag nach Entlassung des Heiligen Vaters aus dem Krankenhaus stattfand, ist das erste, seit Fra‘ John Dunlap am 3. Mai zum 81. Großmeister des Malteserordens gewählt wurde.

Das Treffen bot die Gelegenheit, die wichtigsten Verpflichtungen des Ordens zu erörtern, angefangen bei der Hilfe für Flüchtlinge und Vertriebene, die zunehmend im Mittelpunkt der humanitären Programme des Malteserordens stehen. Von der Ukraine bis zum jüngsten Schiffsunglück im Mittelmeer – das der Papst in seinem sonntäglichen Angelus ansprach – erläuterte Fra‘ John Dunlap die wichtigsten Aktivitäten und Initiativen der Hilfs- und Freiwilligendienste, Assoziationen und Großpriorate des Malteserordens, die in 120 Ländern mit einem Netzwerk von 95.000 Freiwilligen und 52.000 Ärzten, Krankenschwestern und Notfallexperten vertreten sind.
Papst Franziskus hörte den Worten des Großmeisters aufmerksam zu und forderte den Malteserorden auf, seine tausendjährige Mission der Hilfe und Nächstenliebe fortzusetzen, um den zahlreichen globalen Herausforderungen zu begegnen.

Am Ende des Gesprächs überreichte der Großmeister dem Papst eine Silbermedaille, welche die Geburt des 100. Kindes im Krankenhaus der Heiligen Familie in Bethlehem, das vom Malteserorden betrieben wird, im vergangenen Januar darstellt. Der Papst revanchierte sich mit einem Teller aus Caltagirone-Keramik mit dem päpstlichen Wappen.

Zum Abschluss der Audienz empfing Papst Franziskus den Souveränen Rat des Malteserordens und den Botschafter des Malteserordens beim Heiligen Stuhl, Antonio Zanardi Landi. Fra‘ John Dunlap traf auch den Staatssekretär des Heiligen Stuhls, Kardinal Pietro Parolin.

Heute hat Papst Franziskus zudem Kardinal Gianfranco Ghirlanda zum neuen Patron des Malteserordens ernannt. Der Kardinalpatron hat die Aufgabe, das geistliche Wohl des Ordens und seiner Mitglieder sowie die Beziehungen zwischen dem Heiligen Stuhl und dem Orden zu fördern.