Nach der Entdeckung des Virus vor beinahe 130 Jahren durch Robert Koch sterben auch heute noch Tausende an der Tuberkulose. Am Welttag gegen die Tuberkulose weist Malteser International – das internationale Hilfskorps des Malteserordens – auf den Zusammenhang zwischen tödlicher Krankheit und Armut hin: „Die Tuberkulose ist ein großes Problem für die Armen“, sagt die Ärztin Sibylle Gerstl, Epidemiologin und Beraterin von Malteser International in Afrika. Die Krankheit kann heute leicht mit Antibiotika behandelt werden. Aber viele Menschen in den Entwicklungsländern haben keinen Zugang zu diesen Medikamenten.

Im Süd-Sudan, wo Malteser International seit 1998 ein eigenes Programm zur Kontrolle der Tuberkulose durchführt, ist die Situation besonders kritisch: 2010 ist die Anzahl der erkrankten Personen um elf Prozent gegenüber dem Vorjahr angestiegen. Malteser International kämpft in 11 Gesundheitszentren und mit einem Team von mobilen Ärzten gegen diesen Anstieg. Das Hilfskorps unterhält auch ein Ausbildungslabor, in dem bisher 68 Labortechniker zur Durchführung des Tuberkulosetests ausgebildet worden sind.

Im vergangenen Jahr hat Malteser International im Sudan an beinahe viertausend Patienten Tuberkulosetests durchgeführt. „84 Prozent, bei denen die Erkrankung festgestellt wurde, wurden ärztlich behandelt und geheilt“, teilt die Ärztin Gerstl mit. „Die Kosten für die komplette Behandlung belaufen sich auf 50,– € pro Person“.