Die Axiom-3-Mission zur Internationalen Raumstation (ISS) ist am Donnerstag um 22.49 Uhr italienischer Zeit von Cape Canaveral, Florida, aus gestartet. Nach einer 36-stündigen Reise wird die Besatzung am Samstag, den 20. Januar, an die ISS andocken. Die Astronauten – darunter der italienische Luftwaffenoberst Walter Villadei – werden von der Flagge mit dem achtspitzigen weißen Kreuz des Souveränen Malteser-Ritterordens begleitet.
„Nachdem unsere Flagge neun Jahrhunderte lang auf den fünf Kontinenten gehisst wurde, hat sie nun auch die Grenzen der Erde überschritten. Es erfüllt uns mit großem Stolz zu wissen, dass die Flagge, die über unseren Krankenhäusern, medizinischen Zentren und Kliniken weht, sowie dort, wo unsere Freiwilligen und Mitarbeiter – sogar in Kriegsgebieten – arbeiten, nun in der Umlaufbahn weht, als Teil einer Mission von großem wissenschaftlichem Wert, die darauf abzielt, eine bessere Welt für alle zu schaffen“, erklärte der Rezeptor des Gemeinsamen Schatzamtes des Souveränen Malteserordens, Fabrizio Colonna, anlässlich des Abflugs der Mission.
Die Flagge mit dem achteckigen Kreuz, die auch als „Flagge der Werke“ bekannt ist, ist das Banner, unter dem mehr als 150.000 Menschen, darunter Mitglieder, Freiwillige und Mitarbeiter des Malteserordens, seit fast tausend Jahren in 120 Ländern der Welt arbeiten, um das Leid anderer zu lindern und die vom Papst stammende Botschaft des Friedens und der Hoffnung zu verbreiten.
Anlässlich dieser Initiative hat das Magistralpostamt des Malteserordens einen Sonderstempel entworfen, der ein Bild der Internationalen Raumstation in der Erdumlaufbahn zeigt, flankiert von der Flagge des Malteserordens. Ergänzt wird der Stempel durch die Inschriften „Sovrano Militare Ordine Di Malta“ und „Poste Magistrali“, die Legende „Axiom Mission 3 launch“ und das Datum „19.I.2024“.
Am Ende der Weltraummission – die voraussichtlich 14 Tage dauern wird – wird die Flagge im Rahmen einer Zeremonie im Magistralpalast, dem Sitz der Regierung des Malteserordens in Rom, an den Malteserorden zurückgegeben.
