„Wir fühlen uns geehrt durch die Entscheidung von Papst Franziskus, Seine Eminenz Kardinal Gianfranco Ghirlanda zum Kardinalspatron des Malteserordens zu ernennen.

„Kardinal Ghirlanda hat eine grundlegende Rolle bei der Ausarbeitung der neuen Verfassung und des Kodex des Ordens gespielt und viel Zeit darauf verwendet, das zukünftige Wohlergehen unseres geliebten Ordens sicherzustellen. Zusammen mit Kardinal Silvano Tomasi, dem Sonderdelegierten des Papstes, hat Kardinal Ghirlanda dem Orden während seines Erneuerungsprozesses unschätzbare Hilfe geleistet“, so der Großmeister, Seine Hoheit und Eminenz, Fra‘ John Dunlap.

Papst Franziskus hat Kardinal Gianfranco Ghirlanda am 19. Juni 2023 zum neuen Patron des Malteserordens ernannt. Der Kardinalpatron hat die Aufgabe, die geistlichen Interessen des Ordens und seiner Mitglieder zu fördern sowie die Beziehungen zwischen dem Heiligen Stuhl und dem Orden zu verbessern.

Kardinal Ghirlanda erwarb 1966 seinen Abschluss in Rechtswissenschaften an der Universität Rom. Im selben Jahr trat er in die Gesellschaft Jesu ein und schloss sein Theologiestudium an der Päpstlichen Universität Gregoriana ab. Im Jahr 1973 wurde er zum Priester geweiht. Später erwarb er an derselben Universität ein Diplom und einen Doktortitel in Kirchenrecht.

Ab 1975 lehrte er Kirchenrecht am Institut für Religionswissenschaften, an der Theologischen Fakultät und an der Fakultät für Kirchenrecht der Päpstlichen Universität Gregoriana, wo er später zum ordentlichen Professor ernannt wurde. Von 1995 bis 2004 war er Dekan der Fakultät für Kirchenrecht und von 2004 bis 2010 Rektor der Päpstlichen Universität Gregoriana.

Kardinal Ghirlanda hat dem Heiligen Stuhl als Berater verschiedener Kongregationen und Räte gedient, darunter auch als Berater während des Erneurungsprozesses des Malteserordens. Er wurde von Papst Franziskus im Konsistorium vom 27. August 2022 zum Kardinal ernannt.