Am 8. September 1565 zog das osmanische Heer nach dreimonatiger Belagerung von Malta ab. Am 8. September 2015 kamen zum Gedenken an den 450. Jahrestag dessen, was als „Große Belagerung“ in die Geschichtsbücher eingegangen ist, 300 Mitglieder des Malteserordens von fünf Kontinenten auf der Insel zusammen.
Die Regierung der Republik Malta hatte zusammen mit der maltesischen Assoziation des Ordens ein abwechslungsreiches Programm auf die Beine gestellt, um eine der bedeutendsten Episoden in der Geschichte des Archipels zu feiern, die untrennbar mit der Geschichte des Malteserordens verknüpft ist.
Im Schloss von Verdala empfing die Präsidentin der Republik, Marie-Louise Coleiro Preca, den Großkommandeur des Ordens, Fra’ Ludwig Hoffmann von Rumerstein, der vom Souveränen Rat und 300 Mitgliedern des Malteserordens begleitet wurde. Premierminister Joseph Muscat lud zu einem Mittagessen zu Ehren des Ordens in der Sacra Infirmeria, dem Hospital, das 1574 unter Großmeister Jean de la Cassiere erbaut wurde. Seine Begrüßungsrede eröffnete er vielsagend mit den Worten „Willkommen zu Hause“.
Wie Großmeister Fra’ Matthew Festing während seines Staatsbesuchs auf Malta im vergangenen April gehofft hatte, bot die 450-Jahr-Feier die Gelegenheit, den Dialog und das Verständnis zwischen den Völkern zu fördern. Von besonderer Bedeutung war, dass neben den Mitgliedern des Ordens auch Imam Mohamed El Sadi von der muslimischen Gemeinde Maltas zusammen mit Erzbischof Charles J. Scicluna in der Kirche St. Lawrence in Birgu für alle jene betete, die während der Großen Belagerung auf beiden Seiten ums Leben kamen.
Den Höhepunkt der Gedenkfeierlichkeiten bildete am 8. September eine Heilige Messe in der St. John’s Co-Cathedral in Valletta, einem zur Zeit der Ritter erbauten Meisterwerk barocker Kunst und Architektur. Vor der von Erzbischof Charles J. Scicluna zelebrierten Messe zogen die Ritter und Damen des Ordens in einer feierlichen Prozession durch das Zentrum der Hauptstadt.
Anlässlich des Jahrestages führte der Großkanzler des Souveränen Malteserordens, Albrecht Boeselager, wichtige Gespräche mit maltesischen Amtsträgern, darunter Premierminister Joseph Muscat, Außenminister George Vella und Parlamentspräsident Anġlu Farrugia. Gesprochen wurde unter anderem über die humanitäre Zusammenarbeit in Anbetracht der Flüchtlingskrise in Europa und über die Öffnung der nun vollständig restaurierten Festung Sant’Angelo für die Öffentlichkeit.
