Die Begegnung des Großmeisters des Malteserordens , Fra’ Matthew Festing, mit Papst Benedikt XVI. war geprägt durch eine lange private Unterredung. Der Papst hatte den Großmeister am Tag nach dem Fest des Ordenspatrons, des Hl Johann Baptist, das am 24. Juni begangen wird, im Vatikan empfangen.

Im Rahmen dieser Begegnung wurden alle Themen der spirituellen, humanitären und diplomatischen Aktivitäten des Ordens erörtert: die Strategien für die kommenden zehn Jahre, wie sie auf dem internationalen Strategietreffen des Malteserordens im vergangenen Januar in Venedig festgelegt worden sind; der vom Orden in Gang gesetzte ökumenische Dialog mit den Patriarchaten von Moskau und Minsk; die medizinische und soziale Hilfe im Heiligen Land und im Libanon; die vom italienischen Katastrophenschutzkorps geleistete Hilfe für die Erdbebenopfer in den Abruzzen und die Zusammenarbeit mit dem italienischen Küstenschutz auf der Insel Lampedusa, wo den in der Meerenge von Sizilien aufgegriffenen Immigranten geholfen wird; die humanitäre Hilfe in den Flüchtlingslagern von Pakistan und Sri Lanka. Benedikt XVI. hat die Aktivitäten des Ordens gelobt und seine Mitglieder ermutigt, dem Charisma der Glaubensbezeugung und der Hinwendung zu den Armen und Kranken treu zu bleiben.

Zum Abschluss der Audienz hat der Pontifex die Mitglieder des Souveränen Rates begrüßt, die Ordensregierung, die von dem am 8. und 9. Juni in Rom einberufenen Generalkapitel bestätigt worden ist. Nach der Begegnung mit Benedikt XVI. hat sich der Großmeister noch mit dem Staatssekretär im Vatikan, Kardinal Tarcisio Bertone, unterhalten