In Mandeni, 100 Km im Norden von Durban gelegen, wirkt seit 1992 das Hilfswerk des Malteserordens in Südafrika, Brotherhood of Blessed Gérard. In zahlreichen Bereichen sind die über 1000 Helfer tätig, aber die Hauptaufgabe liegt bei der Pflege und Versorgung der HIV/AIDS-Erkrankten. Die Region von KwaZulu/Natal ist leider bekannt für die statistisch hohe Verbreitung von AIDS: zwei Drittel der Bevölkerung ist HIV-positiv.
Fra´ Matthew Festing, der Großmeister des Souveränen Malteserordens, ist am 12. April nach Mandeni gekommen, wo er von Pater Gerhard Lagleder empfangen wurde, der das Hilfswerk seit seiner Gründung leitet.
Der Großmeister hat das medizinische Zentrum des Ordens besucht, an dem täglich Hunderte von Menschen, die meisten in einem desolaten Zustand, mit Würde versorgt werden. Anschließend hat er die Mitarbeiter des Kinderhauses getroffen, in dem 42 Waisenkinder leben, versorgt und ausgebildet werden. Zusammen mit dem Großhospitalier, Albrecht Boeselager, hat er sodann einen Ausbildungskurs in einem Vorort von Mandeni besucht.
„Ich bin zutiefst betroffen, von dem was ich gesehen habe“, hat der Großmeister erklärt. „Tausende könnten, ohne die Hilfe des Ordens, weder medizinische Hilfe noch Medikamente erhalten. Die Hingabe der Mitarbeiter und Helfer, die hier in diesem Zentrum arbeiten, ist wirklich außergewöhnlich. Sie betreuen Hunderte von Menschen, denen sie in vielen Fällen helfen, das Leben in Würde abzuschließen“.
