Mehr als 400.000 Menschen haben am Sonntag, dem 24. April, auf dem Petersplatz in Rom an der feierlichen Messe zur Inauguration des Pontifikats von Benedikt XVI. teilgenommen.

Hundertfünfzig offizielle Delegationen hatten sich aus aller Welt eingefunden. Sechsunddreißig Staatsoberhäupter waren anwesend, darunter die Delegation des Malteserordens unter der Leitung des Großmeisters, Fra’ Andrew Bertie.

Nachdem dem Papst das Pallium und der Fischerring (als Zeichen „von Gottes Willen, den wir annehmen“) überreicht worden war, wandte er sich in seiner Ansprache an die Menge. Gut 38 mal vom Beifall unterbrochen sagte Benedikt XVI: „Habt keine Angst vor Christus. Er nimmt nichts und gibt alles. Wer sich gibt, erhält es hundertfach zurück. Ja, öffnet, öffnet Christus alle Tore und ihr werdet das wahre Leben finden“.

Der Papst grüßte „die Laien, die am Aufbau des Reiches Gottes beteiligt sind“, „alle Getauften, die sich noch nicht in voller Gemeinschaft mit uns befinden“, die „lieben Brüder des jüdischen Volkes, mit dem wir durch ein großes gemeinsames geistiges Erbe verbunden sind“, „alle Menschen unserer Zeit, Gläubige und Nichtgläubige“.

Nach der Messe, nachdem er die Gläubigen in aller Welt gesegnet hatte, empfing der Papst in der Vatikan Basilika, die auf dem Petersplatz versammelten offiziellen Delegationen. Bei der Begrüßung des Großmeisters sagte er: „Gott segne den Malteserorden“.