Seine Heiligkeit Papst Benedikt XVI. hat Fra´ Matthew Festing, Großmeister des Malteserordens, begleitet von den Mitgliedern des Souveränen Rates, im Vatikan empfangen. Die Audienz fand traditionell am Fest des Hl. Johannes Baptist, dem Schutzpatron des Ordens, statt.

Bei dem freundlichen privaten Gespräch zwischen dem Papst und dem Großmeister wurden die Initiativen des Malteserordens hinsichtlich der spirituellen Fortbildung der Ordensmitglieder, des interreligiösen Dialogs, des Engagements im Heiligen Land und Afrika sowie die Hilfsprogramme für die Migranten erörtert, die der Orden in zahlreichen Ländern entwickelt hat. Zahlreich sind die Appelle, die Benedikt XVI. an die internationale Gemeinschaft zugunsten der Migranten, Vertriebenen und Flüchtlinge gerichtet hat: „Wie kann man nicht demjenigen entgegenkommen, der ganz offensichtlich schwächer und wehrlos ist, der von Not und Unsicherheit gezeichnet ist, der ausgegrenzt und häufig von der Gesellschaft ausgeschlossen ist?“

Vor der Begegnung mit dem Papst ist der Großmeister mit seiner Delegation von Kardinalstaatssekretär Tarcisio Bertone empfangen worden.